第３８話「美女と野獣」
- 111 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:37:22 ID:M92hnJG20
- ～あらすじ～
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「ｲﾄｰｲ!!ｲﾄｲﾄｯﾄﾄﾄｲﾄｲﾄｲﾄｰｰｲ!!
ｲｲｲｲﾄﾄﾄﾄﾄﾄｯﾄﾄｵﾄｵｲｲｲｲﾄｲｲﾄｲｲﾄｰｲ!! ｲｲｲｲｯﾄﾄﾄﾄ!!! ﾄｯﾄｯﾄｯﾄﾄﾄﾄﾄﾄﾄ!!
ﾌｳｳｳｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｲﾄｰｰｰｰｰｰｰｰｲﾝﾝｧｱｱｱｱｱｱアアアアあああああああああ!!!」
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！
わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！
わんわん！わんわん！わんわん！ちんちん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！
わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！わんわん！」
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「…………」
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「詳しくはまとめがございますので、そちらをご覧ください」
- 113 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:41:47 ID:M92hnJG20
-
情報とは何よりも重要視される存在だ。
例えば偏に水を指してもそれがどんな水であるかは不明だ。
美味いのか、不味いのか、はたまた人体に悪影響を及ぼす汚染水なのか。
深刻な渇きに耐え切れずに手を出した水がもしも毒であったのなら、それは元も子もないというものだ。
そう否定する一方で、勇や好機に鼓舞した者による検分、経験が情報となるのだ。
しかし何らかの形で伝達、収集されなければ意味を成さないのが情報だ。
それに託けて独占を目論む者すらいる。
いずれにせよ、情報とは自分と他人の行く末を決定づける物である。
迅速な伝達を可能とした現代社会においては、情報取得に疎い者、怠る者を淘汰する一つの物差しとなるのだ。
――――感染の可能性がある。
そう報じられた市民において最重要視される情報が“場所”と“現状”の２点であった。
何処が危険区域なのか、何処の避難場所が既にキャパを超えたのか。
議会と対セカンドチームのセカンドウィルス除去の状況は、現状どうなっているのか。
第４階層に取り残された市民の行く末を決定づける、即ち死活問題である。
それら情報の精度と、早急な伝達に、彼等は飢えていた。そして、怯えていた。
尤も、この状況は第４階層に限定されている。
一つ上と下の第３第５階層の者は、復旧されたネットワークを趣味などに利用したかったに違いない。
事実、事態を知らぬ者達は何事もないような顔でそうしようとしていた。
だが口コミの伝播速度というのは素早い。
メディアが情報規制を掛けて速報を流そうとも、網目を抜けるようにして情報は拡散していった。
すぐに趣味、仕事そっちのけで市民全員が注目するようになった。
- 114 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:43:31 ID:M92hnJG20
-
"ジョルジュ･ジグラードが遂にセカンド化した"
どのようなコミュニティにおいても人々は同じ話題で白熱していた。
帰りを待つ妻子に一つ声息を送る者、友人恋人の安否、恐慌状態を楽しむ者、好機に鼓舞し街を出歩き実況を試みる者……。
と、情報はあらゆる形に変えられてネットワークを介し、『セントラル』全体に広まっていった。
憶測が飛び交うようになり、やがては尾ひれが付き、人々はますます疑心暗鬼に陥っていった。
しかしその内、話題は一つの事柄に絞られるようになる。
その発端となった質問は、
「B００N-D1は何をやっているんだ？」、という短い内容であった。
呟きに等しい一つの書き込みが果ては論争へと発展し、ネットワーク利用者の６割がブーンについて議論を交わした。
果たして彼は戦えるのだろうか。
損傷は修復できているのか。
彼は実の友人を殺せるのだろうか。
彼はセントラルを危機から救ってくれるのだろうか。
やがて市民の想いは一つに共通する。
"ブーンよ、セカンドウィルスを街から消し去ってくれ"と。
- 115 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:48:20 ID:M92hnJG20
-
――――第３階層、チーム･ディレイク･ラボ、メンテナンス室。
出撃する。
分厚いガラスで隔離されているブーンが、はっきりとドクオにそう言った。
数え切れぬ諍いを共にし、だからこそ絆の深い友人となった彼を、抹殺しろという残酷な令を反発せずに受けたのだ。
燃えるような怒気を孕んだ何と鋭い目つきは、しかし氷のように冷ややかでもある。
親殺しのセカンドを見つけると躍起になっていた近寄りがたい頃のブーンの目だ。
ドクオはその迫力に呆然としていると、耳に装着したヘッドフォンに流れた深沈な声にはっとした。
（ ω ）「何してんだお、ドクオ。早く現場に向かわないと」
ドクオはたじろいだ。
ブーンの落ち着いた調子は、だからこそ逆に焦りを伺えるものだった。
誰かに言われずとも、事態は深刻で急を要しているのは分かる。
だが、四肢の着工を終えていないブーンを今出した所で何が出来るというのだ？
一つだけ戦う手段は残されているが、出来ることなら「アレ」の使用は避けたい。
(；'A`)「……無理だ！ 歩くこともできねえのに！ 俺が連れてけって言うのか！？」
（# ω ）「BLACK DOGⅡがあるだろう！ 僕はまだ戦える！」
(；'A`)「……やっぱそれに目をつけてたか……」
悪い予感が的中し、ドクオは項垂れて油っこい頭を乱雑に掻いた。
ドクオは黙考する。
このまま、閉じ込めておくべきか？ と。
- 116 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:50:41 ID:M92hnJG20
-
ブーンという男は後先を考えぬ直情的な男でもある。
これまでオペレータとして彼を支えてきたドクオは彼の性格をよく理解していたし、昔話を聞かされより理解を深めた。
そして先日の演説で表明した確固たるセカンド狩りへの意思。
ブーンは己が身に何が起きようと這ってでも奴等を狩り殺すだろう。
先日の戦いでは脳へのダメージを負いはしなかったが、あのような無茶な戦いを続ければ、いずれ障害を患うだろう。
任務に私情を挟んでいないと言えば嘘になるが、肝心の戦闘員の肉体を軽率に乱費させるのは考え物だ。
ドクオはそれを懸念し、アーマーシステムの使用を控えたかった。
友の身を慮るのが私情と言われればそれまでだが。
（ ω ）「安心するお。無茶苦茶な戦いはしない」
(；'A`)「ブーン……」
しかし、ブーンはまるでドクオの心を見透かしたかのように告げた。
刺々しさも消え去っている。
（ ω ）「それにジョルジュさんがまだセカンド化したとは決まってないお」
(；'A`)「……そうか！ ギコの例がある！」
（ ω ）「ギコさんは稀な例だと思いたかったお。
じゃなかったら今頃世界中がセカンドと人のハーフみたいな存在で溢れかえってるお。
でもジョルジュさんはギコさんの実態……いや、抗い方を知っているから、もしかすると……」
(；'A`)「可能性は残っているって訳か……！」
頷き、肯定するブーン。
ドクオを説得した一方で、ブーンもまた、その僅かな可能性に縋りたい者の一人である。
- 117 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 17:55:55 ID:M92hnJG20
-
「半年後か一年後か、あるいは一ヵ月後かもしれねえ。
とにかく、俺がセカンドになった時は、俺を撃ってくれ」
ブーンはボストンに出立する際、ジョルジュにそう頼まれていた。
（ ω ）（お願いだ、ジョルジュ隊長……どうか、無事でいてくれお……）
今がその時だとは、信じたくなかった。
その時が来るとは、信じたくなかった。
（； ω ）「だから、早く出してくれお！ 僕はこの目でジョルジュさんを見守りたい！
クローン兵の攻撃も心配だお！ それに……」
そしてもう一つ。
そのボストンで死したパートナーより託された遺言があった。
「一時パートナーは休止だ、若いの。ビロードを、頼むぞ」
（； ω ）「あそこにはビロードもいる……助けてやらなくては……！」
- 119 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:00:35 ID:M92hnJG20
-
(；'A`)（……スネークさんの遺言、か……）
(；'A`)「わ……分かった！ おい！ 誰かBLACK DOGの準備に取り掛かってくれ！」
スタッフ２名が両脚パーツの調整作業を中断し、公共格納庫に向かった。
ドクオはブーンの寝台の周囲に目を配らせながら手元のタッチパネルに素早く打ち込む。
次々とブーンの肉体に繋がれていた配線が外れてゆき、
まるで動きを封じ込めるように突きつけていたドリルやカッターも本来の位置へと成りを潜めた。
そうして寝台には、黒色のパンツ一枚を身につけた裸体のブーンのみが綺麗に残った。
(；'A`)「よし……ブーン、外に行こうか」
（； ω ）「ああ、頼むお。早くしてく――――」
その時、ブーンはガラス越しに起こった異変を見て声を失った。
ガイル「動くな」
ドクオの頭部に銃を向けるガイル。
実弾を撃ち出す自動式拳銃を片手で構えるガイルはいつになく軍人然としていた。
敵兵を容赦なく撃ち殺す冷酷な兵士そのものに見える。
額を濡らす油汗を除けば、だが。
事実、ガイルは自分の行いに恐怖を感じていた。
- 120 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:01:52 ID:M92hnJG20
-
(；'A`)「……ガイルさん、どういう、つもりですか？」
反射的に諸手を挙げたドクオだが、真っ当な対話をする余地があると見、臆せず問うた。
ブーンも、まだ銃は撃鉄すら上げていない事を確認し、彼の言い分を待った。
尤も、彼が撃鉄を起こすかどうかは、自分の返答次第なのだろう事も理解している。
ガイル「まだ話はおわりじゃない！ そうだろう！？
万が一が起こった場合、ブーン！ お前はどうするつもりなんだ！？
隊長が、ジョルジュ隊長がセカンドになっちまったら――お前は、本当に殺すのか！？」
ガイル「答えるまでは、行かせる訳にいかねえ……！」
（# ω ）「殺す……そう言ったら行かせる訳にはいかない、でしょう？ ガイルさん」
ガイル「お、お前……！」
スピーカーとガラスを越して伝えられた揺ぎ無い殺意に対し、ガイルは己が耳を疑う想いであった。
前言撤回を求めるが如く撃鉄を起こし、本格的な射撃体勢で銃を構えた。
もはや、ドクオを殺し、ブーンの脳を破壊してやりたい激情が彼の胸を満たしていた。
(；'A`)「ブーン……お前……」
一方、弱弱しく吐いたドクオだが、何も発言の撤回を求めたく彼の名を呼んだのではない。
後頭部をガイルに晒し、より無防備な格好となったのも、ブーンを直視したかったからだ。
己が目を疑いながらも。
遅れてガイルも気づいた。
発言から汲み取った殺意とは程遠い、ブーンの寂寞な心境を。
ブーンは、怒りに狂いもせず、ただただ悲しみを顔に張り付かせていたのだ。
それはガイルを憐れむものではなく、もっと、何か別の理由を秘めているように見えた。
二人は無言無動で彼の次の言葉を待った。
- 121 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:02:47 ID:M92hnJG20
-
（ ω ）「僕だってジョルジュ隊長を殺したくない。
でも、誰かがやらねば彼が市民の殺戮に及んでしまう。
セカンドとは生物の本能そのものだ。
あらゆる欲望の衝動に駆られ、躊躇いなく満たそうとする、生物の恐ろしい成れの果てだ」
（ ω ）「そんな化け物になってしまうジョルジュ隊長を、ガイルさん、貴方はどうしたい？
外へ逃がしてやりたいんですか？
それとも幽閉したいのですか？ 街で暴れぬよう、理性のない肉食の動物を飼い慣らすように」
ガイル「ふざ、けるな……！ 俺は、俺はそんなつもりで言っているんじゃ……」
（# ω ）「では、どうしたいのですか！？」
ガイル「お、俺は……」
（# ω ）「それとも、抹殺命令に対し了解を唱えた僕に怒りを抱いているのですか！？
貴方だって命令で人を殺す職を生業とした軍人だったはず！
地上の感染者だって元は人であった者が大半だ！ 今更奴らを人間として見るのですか！？
貴方はただ、差別したいだけだ！ 他の感染者とジョルジュ隊長を！」
ガイル「あ、当たり前だ！ お前はセカンドとなったコイツを、ドクオを殺せるのか！？
ツンを殺せるのかよ！？ 俺にはそんな非道なマネ、無理だ！ それなら、いっそ――」
（# ω ）「全員で心中するべきだとでも言うのか！？ ふざけるな！！
何のために今日まで人々が生きて来たんだ！？
再び地上に出るのか、治療法を見つけるのか、それともただ生きていたいのか、
目的はどうだっていい！ 貴方だって『セントラル』の為に戦ってきたはずだ！」
（# ω ）「何の為にハインリッヒさんは実兄を亡くしたんだ！？ 言え！ ガイル！」
ガイル「だ……黙れッ！ 復讐の為に生きてきた奴が綺麗事を！」
- 122 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:05:02 ID:M92hnJG20
-
(#'A`)「ブーンはもう復讐の為なんかに戦ってるんじゃねえ！！
俺達やアンタの為にセカンドを倒すと、言ったんだ！」
ガイル「自分の罪滅ぼしの為にな！ そうだろう！？ ブーン！」
(#'A`)「違う！ ブーンはなぁ、アンタがジョルジュさんを想うのと同じように戦おうっつってんだ！
何でそれがわからねえ！？ 話にならねえな！ こんな茶番はもうヤメだ、ヤメ！
アンタにゃ俺を殺せねえようだしな……遠慮なく行かせてもらうぜ」
ドクオは銃口を無視し、ブーンを隔離する手術室へ通ずるドアに近づこうとした。
（ ；ﾟωﾟ）「ドクオ、危な―――――――」
瞬間、２種類の銃声が室内に鳴り響いた。
ガイルが握る銃は硝煙を上げている。
ガイル「うあッ！？」
しかし、崩れ落ちたのはドクオではなく、ガイルその人であった。
ガイル「……何故、アンタが……」
義足の右膝が上げる煙越しに見える者に、ガイルは怯えを潜む目を向けた。
- 123 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:06:07 ID:M92hnJG20
-
場は時を止めたかのように静まり返り、銃撃の余韻が煩いほどに残る。
一斉に後方へと３人は視線を注ぐが、ドクオを救ったその人物はいつもと何ら変わらない調子で言った。
「ったく、廊下まで響いてきたぜ。お前の恥ずかしい言葉の数々がよ」
指先でくるくると銃を回した後、白衣のポケットに銃を収めた振る舞いは慣れたものであった。
从 ﾟ∀从「まさか週３回通ってる射撃訓練の成果が、こんな形で出ちまうとはな。
よりによって撃ったのが他ならぬ仲間っつーのは……今だけはスカっとするもんだが、
二度としたくないもんだぜ」
ガイル「な、何故だ！？ 博士！ 何故アンタがここにいる！？」
从 ﾟ∀从「インフラが再稼動してからネットはジョルジュの話題で持ちきりだぜ。
私のラボでも同様、嫌でも耳に入っちまった」
ガイル「そ、それなら何でアンタがコイツらを止めないんだ！？」
(；'A`)「そ、そいつだけは同感だ、ガイルさん。正直この人だけにゃ殺される覚悟だった。
尤も、アンタが本当に俺の頭でも撃ち抜こうとしていたのかどうかは聞かないでおくけどよ」
- 124 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:08:38 ID:M92hnJG20
-
（；＾ω＾）「二人の言う通りだお。それにハインさん……アンタはジョルジュ隊長の事が――」
从#ﾟ∀从「その先を言うんなら口に銃を突っ込んで黙らせるぜ！？
そんなんじゃねえ。私はな、お前に頼みがあってここに来たんだよ」
（；＾ω＾）「頼み？」
从 ﾟ∀从「ああ……他でもないお前にな」
从 ∀从「……アイツがセカンドになっちまった時は、ブーン、お前が殺してくれ。
私には、出来ない。それがお前にも酷だと承知の上で、頼みに来た」
从 ∀从「頼むよブーン。お前にしか、頼める奴がいない。
万が一の時ぁ……私の兄、ミルナ･アルドリッチのように、送ってやってくれ」
（；＾ω＾）「ハインさん……」
ガイル「博士……本気か……」
从 ﾟ∀从「正気を欠いているように見えるか？ 私は、本気だ」
ハインの確固たる意思は、彼女の目の光が如実に証明している。
ガイルは思わず、目を逸らしてしまった。
それは場において負けを意味した。
ガイル本人も、口には出さないも認めるしかなかった。
もはやハインリッヒを反証する事は出来ないと悟ったのだ。
ガイルは、愕然と手を着いた。
- 125 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:10:39 ID:M92hnJG20
-
項垂れ、床を呆然と見つめるガイルは、頭の中で延々と疑問を反芻していた。
兄を殺されて吹っ切れたのは分かるが、ジョルジュは兄と同等以上の存在のはず。
生き別れた兄の代わりとして見ていただろうし、女としてジョルジュを見ていたはずだ。
それなのに、どうしてだ？ どうして、殺すと決断できたのだ？
ガイルには未だハインリッヒの心情が分からなかった。
ハインリッヒ･アルドリッチがジョルジュに恋慕の情を抱いているのは、長い付き合いで勘付いているのだ。
从 ﾟ∀从「さあ、行こう。手伝うよドクオ」
(；'A`)「あ、ああ……助かる」
ガイル「待ってくれ。本当に、いいのか？ それで……」
从 ﾟ∀从「……ガイル」
从 ∀从「ガイル……私は――――」
６年前、メリーランド州で車を失い一人歩いてマンハッタンを目指すと言ったハインリッヒ。
ジョルジュ達米軍残党が彼女をワシントンDCで拾ってから、今日までに至る彼等の関係は始まった。
「命知らずの特攻野郎」の渾名を持つジョルジュは、北上中に度重なった戦闘でも特に活躍を見せた。
攻撃を決めたら相手がセカンドであろうと徹底的に攻撃し、
逃げると決めたら非感染の暴徒――しかも女であった――から車を奪って逃げもした。
その冷酷なまでの決断力に導かれる内、ハインリッヒは自然とジョルジュに惹かれたのだ。
- 126 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:12:31 ID:M92hnJG20
-
ジョルジュの決断力と行動力は、操る武器がバトルスーツとなった後もますます磨きがかって発揮した。
バトルスーツを眺めるジョルジュの横顔は、玩具を与えられた無垢な子供のようでもあった。
しばしばバトルスーツの調整について二人は話し合った。
ハインリッヒにとってそれは最も心地よい時間であったし、心浮き立つ時間でもあった。
意中の想い人が既婚の男で、妻を失った悲しみを戦闘で忘れようとしていたと知っていても。
恋情はジョルジュが感染しても尚消える事はなかった。
ガイルは、寝る間を惜しんで治療法を模索しているハインリッヒの姿を、時折見かけていた。
普段は気丈に振舞っているが、誰もいないはずのラボからたまに嗚咽が響いているのを知っている。
从 ﾟ∀从「――――私は、アイツがセカンドウィルスに負けるような奴だと思ってない」
ガイル「博士……」
从 ∀从「だけど！ アイツだって本当は……弱い人間なんだ。
あれからも命知らずと謳われてたアイツは、実は嫁さんの事を忘れようと
我武者羅に戦ってただけに過ぎないんだ……」
从 ∀从「もしかすると、心の何処かで死に場所を求めてたのかもしれねえな……」
ハインリッヒは、そう言い、胸中に隠した「セカンド化の可能性」を露呈した。
そしてガイルはようやく気づいた。
それを懸念していたのは自分だけではなく、他でもないハインリッヒもそうだったのだと。
ガイル「……隊長の事はアンタが一番よくわかってるんだったな……」
呟きに対しハインリッヒが頷いて見せた後、ガイルがドクオに向き直す。
- 127 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:13:54 ID:M92hnJG20
-
ガイル「すまなかった。俺は、お前を撃つつもりだった。
……愚かだった。情けない。博士が止めてくれなければ、俺は……」
('A`)「いえ……気持ちは、分かりますから……」
ガイル「謝罪は後でいくらでもする……だから、今は俺にも手伝わせてくれ。
煙が上がった膝だが、歩くのに支障はない。
ブーンを、隊長の所に行かせてやってくれ！！」
('A`)「ガイルさん……」
('∀`)「……そういやあ、アイツの体って半端じゃなく重いんですよ。
実は、一人でどうやって車椅子に乗せようか悩んでまして。
屈強なガイルさんに手伝って貰えればなと思っていたんです」
（ ＾ω＾）「お前の細腕でどうやって僕を運び出すのか楽しみにしてたのに」
(；'A`)「うるせえ！ テメエは黙ってシステムの再チェックでもしてろ！」
ガイル「……ハハッ、喜んで手伝わせてもらおう」
从 ﾟ∀从「急ごう！ 随分話し込んじまった！ ケツに火が着けられたつもりで動くぞ！」
ガイル「「おう！」」('A`)
- 129 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:16:43 ID:M92hnJG20
- 命令を下されてから実に１５分もの時間が経過していた。
その事を誰も口に出さなかったが各々焦りを隠せずにいた。
特にガイルは、ドクオに指示を仰いでからというもの口を一切開こうとしなかった。
ブーンの為にと誰よりも動いていたのは要らぬロスを生んでしまった張本人だと自覚しているからだ。
彼は、酷く落ち込んでいた。
あのバトルスーツ隊隊長ジョルジュ･ジグラードがおぞましきセカンドになるはずがない。
現バトルスーツ隊隊長を務めるガイルは、ジョルジュが感染した当初から今日までそう信じていたのだ。
しかし心の奥底で燻っていた「悪い方の可能性」を、ふと思い出す日もあった。
そして今日、その命運を別ける時がとうとう来てしまうと、ガイルは悪い想像ばかりするようになってしまったのだ。
彼の慎重な性格は長所と呼べるが、それはマイナス思考という短所なんだと覆す事も出来よう。
或いは、仲間を想う気持ちが誰よりも強い彼の、その優しさ故の凶行であったのだろう。
そして彼がブーンとドクオに立ちはだかったのは、実はハリンリッヒの恋情を慮っての事であった。
上司であるハインリッヒは、ガイルという男をよく理解している。
だからこそ、ハインリッヒはブーンを侮辱したガイルを許せなかったのである。
从 ﾟ∀从「いつまでもショボくれてんじゃねえよ、DJテーブルが」
ガイル「博士、俺は……」
从 ﾟ∀从「いいって事よ。それに……な、ガイル。私は、感謝してるんだぜ？」
从 -∀从「……ありがとうな。アイツを、庇ってくれてさ……。
街中がアイツを敵視してる中、お前はやっぱり味方だったな」
ガイル「ハ、ハイン博士ぇ―――――！！！」
从；ﾟ∀从「うわっ！？ やめ、ちょ、抱き着くんじゃ――いってええ！？ お前の頭硬ってぇな！」
- 130 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:17:55 ID:M92hnJG20
-
※
結局、女手も借りて３人掛かりでブーンを車椅子に乗せ、彼等はラボを出た。
ラボの出入り口を抜けた所で待っていたのは、チーム･アルドリッチ所属の戦闘員、春麗だった。
从 ﾟ∀从「悪いな春麗、突然自宅から呼び出してすまなかった」
春麗「いいえ。状況が状況ですし、私も居ても立ってもいられず自宅を出ようとしてたところだったので」
外周に沿って段を成すドーナツ状の構造の廊下は、その何処に立とうと第３階層の街並みを一望する事が出来る。
ドーナツ構造で対面に位置するアルドリッチ･ラボから此処に向かうには、本来アクセサーを用いている。
しかし現在は停止中につき、空陸両用バイクで交通法を無視しての大胆なショートカットを余儀なくされたのである。
ガイル（……一時の迷いとはいえ、春麗にあんな姿見せなくて済んで、ほっとした……）
ハインリッヒをここまで連れて来たのは春麗であったと気づいたガイルは、胸を撫で下ろした。
密かに恋慕を抱く当の本人が先ほどの現場に居合わせたと想像すると、ゾッとした。
春麗「にしても、遅かったですね。ま、大方、ガイル隊長がブーンを止めようとしてたんでしょうけど」
ガイル「うっ、何で分かるんだよ……！？」
春麗「あら？ 本当だったんですね」
ガイル「おい！」
- 131 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:18:56 ID:M92hnJG20
-
春麗「ふふ……ま、そこが隊長の良いところでもあるんで……ハッ！！
そ、それはさておき、今の状況を簡潔に伝えてますね！」
何故か慌てて取り繕った春麗。咳払いした後、ブーンを見て切り出した。
春麗「確かな情報筋によると、両者はまだ交戦状態に入っていないようです。
クローン兵は攻撃を開始せず、ジョルジュさんの様子を伺っているような状況みたいです。
どうやらまだジョルジュさんは変異の途中らしく、その、何ていうか……」
春麗は口を噤みながら、ハインリッヒの顔色を伺った。
ハインリッヒは張り詰めた表情で、頷いて続きを促した。
春麗「セカンドに成り次第、攻撃を開始するのかと思われます。
その理由は定かではありませんが、彼女達がモララー･スタンレーの配下であるのなら、
研究の対象として、今は重要な瞬間なのではと、情報屋の間では持ちきりです。
尤も、セカンド化したジョルジュさんをクローン兵が止められるか疑問されているんですが……
だから今、市民がこぞってB００N-D1の出撃を期待しているんです」
春麗はブーンに向き直し、更に続けた。
春麗「ブーン。私も一市民として貴方に問いたい。
万が一の場合、貴方にジョルジュ･ジグラードを殺す覚悟はあるのでしょうか？
セカンドとなったジョルジュさんに助力し、反旗を翻すなんて考えてないですよね？」
数秒の沈黙の後、ブーンは口を開いた。
（ ＾ω＾）「……春麗さん、いや、皆。
ジョルジュさんの矜持を守ろうと胸の内に秘めておくつもりだったけど、言うお」
一同息を呑み、次に吐かれる言葉に臨んだ。
- 132 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:20:20 ID:M92hnJG20
-
（ ＾ω＾）「ボストンに向かう日の事だったお。
そうなった場合、俺を殺してくれと、ジョルジュ隊長は自ら僕に頼みに来たんだお。
あの時から、ジョルジュ隊長は万が一の事も予見なさっていたんだお」
从 ﾟ∀从「そう、だったのか……」
（ ＾ω＾）「だからこそ、ジョルジュ隊長は今日まで必死にウィルスに抗ってきたんだお。
それでも、ハインさん、貴方が万が一の事を考えていたように、
ジョルジュさんもその可能性を否定する事は出来なかった……だから、死ぬ時と場所を、僕に委ねたんだお」
（ ω ）「だから、もし――――」
（ ﾟωﾟ）「もし、今日がその時となるのであれば――――だから僕は迷わない！
ジョルジュ･ジグラードが意思なきセカンドとなるのなら！ 僕はセカンドとして彼を殺す！」
(；'A`)「……ブーン……」
達磨の如き姿となったブーンは、その姿故に言い様のない殺意を放つのかもしれない。
手足が捥げようと、このサイボーグは命ある限りセカンドに喰らい付くのだろう。
チーム･アルドリッチの面々は勿論、車椅子を押すドクオも寒気を覚えた。
- 133 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:24:32 ID:M92hnJG20
-
（ ﾟωﾟ）「BLACK DOG！！」
愛機が整備を終えたとリンク機能を介して知っているブーンは、地下の空に向けて声を発した。
公共格納庫の方角から間もなく姿を現し、その駆動音は彼等の場の空気を尽く割った。
オーナーの意思を感知した戦闘用可変型バイクBLACK DOGⅡが、星空色のボディを輝かせて現れた。
子供も大人も超えられぬよう設置された高い鉄柵を、BLACK DOGは硬質且つ鋭利なボディでぶち抜き、主人の下に近づいた。
バイクの規範を大きく超えた設計であると、見たままの大きさが証明している。
コクピットもまた巨大だが、数多の制御装置やモニターパネルで埋め尽くされている為、搭乗者は一人に限られる。
それでも達磨の如き姿の今のブーンには遊びの多くなった空間と化している。
両者共に優れたバランサーを搭載しているとはいえ、足も着けぬ運転は危険であるだろう。
従って、たった今からプログラムを起動しなければならない。
ドクオが手を払い、周囲から離れるよう皆を促した。
(；'A`)「お前とBLACK DOGのバッテリーは充電済みだが、戦闘中を加味して稼動時間は10分が良いところだろう。
それを過ぎればBLACK DOGは予備電源の使用に強制移行し、バイクに戻っちまう。いいな？」
（ ω ）「分かっている」
「アーマーシステム、起動」
システム･ディレイク、BLACK DOGⅡ戦闘プログラムアーマーシステムの起動解除コード出力。
コード認証／着装／神経接続及び電気系統接続を開始／システム･ディレイク並びアーマーシステム同調――システムオールクリア。
B００N-D1本体からの電力供給を開始／スタンバイモードに移行――強制パージまで残り30m。
スタンバイモード終了／戦闘モードに移行――――強制パージまで残り21m。
- 135 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:26:54 ID:M92hnJG20
- 瞬く間に変形を終え、それまで赤子のように抱かれていたブーンは変貌した。
更なる機械仕掛けの存在に。
その全身は漆黒の金属に固められ、「元の姿形」をイメージさせる鋭利なフォルムを全身に余す事無く施している。
頭部は「バイクのフロントボディ」を想起せざるを得ないと同時、獰猛且つ冷酷な猟犬を彷彿させる口先のようである。
こめかみから後頭部に伸びた突起は、獲物の位置を聞き立てる耳のようである。
背、腰の辺りから伸びる計４本の長いノズルは尾のようである。
銀色の鋭き２つの光を放つそれは、獲物を逃がさんと追う眼そのものである。
分厚い手足は、それぞれが数多の武器を隠す武器庫である。
敵が如何なる悪鬼であろうと、その息の根諸共忌まわしき病原体の活動を止める、強力な武器と化す。
全てが、セカンドを殺戮するが為に生み出された外骨格機構、BLACK DOGⅡアーマーシステム。
強力が故に、使用者の身をも滅ぼす、破壊の兵器である。
漆黒の猟犬は口元を僅かに開き、熱を帯びた蒸気と、曇った声を吐き出した。
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「行ってくる」
４本のノズルと両脚から蒼炎を吹かし、ブーンは飛び立った。
死して去ったパートナーに託された、一人の少年を守る為に。
そして、死となるか、それとも別の結末を共に迎える事となるか。
しかし果たすであろう、友との送別の為に――――――――
- 137 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:32:59 ID:M92hnJG20
-
第３８話「美女と野獣」
第４階層を二分するように縦列する総２０の街。
その内８番から１４番までの街道は『セントラル』のメインストリートと言われている程に、個々が巨大なスケールを誇っている。
数多の超高層ビルが立ち並び、その目下に劇場と商店、カジノとあらゆる施設が列挙し、まさに眠らぬ街を再現している。
全てを嘗てのニューヨークを模したかのようなこの街は、嘗てに倣い、ビジネスとエンターテイメントを混雑し、
両者が依存し合い生んだ一大マーケットを有しているのだ。
このストリートに政治を憂いアナーキズムに走ったパンクロックは存在しない。
旧政体を賛美するような絢爛なポップスとヒップホップばかりが流れている。
無機質なビート、それを打ち鳴らすのは音楽だけでなく、建造物も同様だ。
建造物はいずれも近代建築様式の外観と機能の美に満ちている。
建物の内外を問わず保有した数多のオートメーションがプログラムに沿って静かに、そしてめぐるましく変動し続けている。
眩い輝きを放つ無数のネオンですら、その引き立て役に過ぎないだろう。
街が洗練されれば人もまた洗練されるものだ。
ニューヨーカーを示す気取った衣服なくしては此処を歩けず、白衣を着ようものなら忽ち浮ついた存在になってしまう。
選ばれた者だけが出入り出来るような、そんな風潮を示すように、このメイン街は「ヴィッパ」と名づけられた。
それはもはやヴィッパのルールと言えようものである。
連日多くの市民が夢見心地の顔で闊歩する為、暗黙の内に取り決められた様々なルールだ。
加え、何より警察と優れた監視システムが存在するお陰で、「嘗て」とは比較にならぬほど平穏で満ちていた。
犯罪者は徹底して排除されてきた。
所謂アウトローに分類される者は活動拠点を他に設けなければならなかった。
マイノリティーだとか、単に貧民層などと区分される者達も同様だった。
- 138 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:35:55 ID:M92hnJG20
-
そういった者達はもう一つの市場を作り出して個々の生業を持つようになった。
番外認定された幾つかの街は、嘗てに倣って「ゴッサム」と呼ばれるスラム街と化したのだ。
公共サービスを受けられないほど荒廃していないが、スラムの持つ意味合いは住宅街でも顕著に現れている。
貧富の差別を生み出した荒巻政権は、働けぬ者を安くて狭いアパートに追いやったのだ。
果てはアクセサーが走る高架の下に違法住宅を構えるホームレスさながらの人物が、市民権を持ちながらも、そうして存在するのだ。
そして１５番街は、ヴィッパともゴッサムともつかぬ街である。
大勢の人間、そしてジャンクとも言うべき物品と資材が行き来する中間地点、それが１５番街の役割だ。
その日常を送る最中、人のみが消え去った１５番街は、物だけが取り残されたゴーストタウンさながらの状態にあった。
過去最大の注目を浴びるにしては、寂しくも奇妙な光景である。
緊急避難警報が発せられ、運搬途中であった列車がターミナルに辿りつかず停止している。
それと同じように、トラックなどの運搬用車も道端に乗り捨てられている。
たとえそれらを撃ち抜き爆発させようと、死傷者が出ないというのは有難い。
しかし、ショボン･トットマンは、どちらの為に戦闘介入しようか未だに判断がつかずにいた。
ゴーストタウンに潜む幽霊よりも気配を消し、人ならざる者を監視し続けていた。
(;´･ω･｀)「IRON MAIDENのパージから15分26秒が経過……両者ともに依然膠着。
両者とも動けずにいる、と言った方が正しいか……。
ジョルジュさんは、まだ変異途中にあるようだ」
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「ウィルスに抗っていると訂正するべきか？ しかし酷い有様だ、見てられねえ……」
精神を“戦闘状態”にシフトしているヒートも、ジョルジュの変貌ぶりには戦慄していた。
- 139 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:37:55 ID:M92hnJG20
-
変異開始から15分、最初の一人を除外し、死人は出ていない。
ジョルジュは全身を激しく痙攣させながら、その身をより複雑に変形させ続けていた。
翼が生えたかと思えば、今度は背骨が皮膚とスーツを破り、尾として見せた。
こびりつく程度に肉を持つ、歪で貧相な尾であった。
かと思えば倍速再生されたCGのように非生物的に血肉を及ばせ、赤みのある猛々しい尾に成長させる。
嘗てのジョルジュの姿に見る影はない。
刻々と、悪魔の化身へ近づいている。
そしてそれを、自らの意思で完了させんとしているかどうかは、定かではない。
ミ＃ Д ｼ《あﾞ あﾞあﾞあﾞあああ……》
激痛に苛み苦痛を漏らす彼は、まるで延々と肉を裂き続けられる凄惨な拷問に掛けられているようである。
がば、と音を立てて肉が剥がれ、突出を目論んでいた不気味な形の骨が現れる。
顔とて例外ではなく、歪な突起が輪郭に沿い幾つか立っている。
全身を包んでいた拘束衣IRON MAIDENは幾つかの装具を残した軽装の鎧と化し、
だが、体外に飛び出た骨の棘の装飾に相まい、禍々しい重装の甲冑にも見えよう。
それまで爪に留まっていた獣の刃も、今やその付け根を拳骨に及ばせ、物を掴めぬ五指と化していた。
シザーハンズ。
顔面だけは蒼白く生気を感じさせないジョルジュを見、ふと、ショボンはそんなタイトルの古い映画を思い浮かべた。
しかし容姿だけで鑑みれば、映画の主人公のように純真な人の心を持つとは思えなかった。
- 140 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:40:38 ID:M92hnJG20
-
ミ＃ Д ｼ《グルルゥ…………》
(;´･ω･｀)「――ッ、変異を完全に終えたようだ……」
突然ジョルジュが身をぴたりと止めた。
呼吸こそ肩を上下させてするものの、聞くに堪えぬ叫喚は止んでいる。
代わりに獣のような唸りを静かに上げた後、腕に残るスーツの籠手で血みどろの顔を拭った。
籠手にべっとりと残った血糊より、ショボンをぞっとさせたのは長く伸びた髪の隙間に見えた赤い瞳だった。
(;´･ω･｀)「――――ッ」
ショボンは咄嗟に狙撃ライフルの向く先を空へ向けた。
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「……ショボン？」
ヒートは訝しげにショボンを伺うが、ショボンは恐怖を顔に張り付かせて絶句で狼狽している。
一体何を見たのか、疑問しながらヒートはスコープに再び目をあてがった。
ショボンは呼吸を整えた後、銃を構えなおして再度スコープでジョルジュを観察する。
万が一の時は狩るのは我々である、それを再確認する為に。
(;´･ω･｀)（こちらを、見ていた……偶然か？）
一瞬、スコープを通してショボンはジョルジュと目を合わせたのだ。
この場においては最も高所に位置するというのに、ショボンは獰猛な肉食動物に発見されたような戦慄を覚えたのだ。
だが、ジョルジュは興味ないように視線を移らせ、再び場を改めるように周囲を見渡していた。
それは生まれたての獣が生きる世界を初めて見ているかのようである。
故に偶然の出来事だとショボンは考えたが、確かに獣と目を交したと、そう錯覚した。
- 141 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:42:37 ID:M92hnJG20
- ジョルジュは視線を左から右へ、ゆっくりと時計回りに街を見渡す。
そして背後で腰を抜かしていたビロードに、果たしてジョルジュは視線を向けた。
ショボンが再び戦慄したのは、ジョルジュが獣のように本能に従って獲物を求めんとしたからだ。
（；＞＜）「ひっ」
ミ Д ｼ《う、あ……》
ジョルジュは血を滴らせる爪の手を伸ばし、ゆっくりとビロードに近づいた。
涙で顔を小水で下半身を汚すビロードは、血塗れの異形の接近を許しがたく、無意識に後ずさりした。
その光景を見るショボン、ヒートは痺れを切らしそうになるが、二人より先に動いた者達がいた。
（ 〓 ）「――――ビロード･ハリスを保護する！ 攻撃しろ！」
クローン部隊だ。
低出力に設定されたエネルギー兵器による射撃は威嚇に留まらず、ジョルジュの背に直撃した。
痛烈な叫喚が上がり、銃撃の余韻を切り裂く。
そして背を攻撃されたと知ったジョルジュは、敵愾心剥き出しの目を彼女達に向けた。
これにはクローン兵達も戸惑い、銃撃を一時中断する。
あくまで威嚇に留めるつもりだった。回避するものだと想定していた。
しかし、これでようやく結論を見出せた。
ジョルジュ･ジグラードはやはりセカンド化したのだと。
銃撃の意味と結果を思考する理性がないと、今の一連の流れでそう判断するしかないのだ。
- 142 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:43:49 ID:M92hnJG20
-
高所から様子を伺っていたショボン、ヒート両名も、クローン兵と同様の決断をする。
ジョルジュ･ジグラードはセカンドと化した、と。
理性を欠き、血に飢える彼はその渇望をビロード･ハリスに向けようとしていたのだ。
そして二人は言葉を交さずとも今すべき事を悟る。
ジョルジュを殺さなければならない、と。
スコープを覗き見る。
情報処理システムと連携したライフルは３００メートル先の虫けらすら撃ち抜くだろう。
しかし、スコープに映るのは化け物の頭部ではなく、蒼い光条の数々だった。
目の細かい光の網が決して広くはない路地に広がっているようである。
これでは狙撃しようにも実弾は空中に消え去るだろう。
文字通り、蚊帳の外に立たされてしまった。
焦燥を煽り立てるように、雑然と積み置かれたコンテナが炎を巻き上げる。
路地を見下ろすショボンとヒートも、さすがに苦悶を浮かべて顔を背けてしまう。
咄嗟に二人の脳裏に走ったあどけない少年の顔。
蚊帳の内側には一匹の獰猛な獣と、それを仕留めようとする数多のハンター。
危険な狩場に迷い込んでしまった少年が、そこに――――
(;´･ω･｀)「――――ビロードは何処だ！？」
爆炎から顔を背けた一瞬、ジョルジュの傍らで蹲っていたビロードが忽然と消え去っていた。
機械の目と耳を持って必死に捜索するが見当たらない。
クローン兵が連れ去ったかと思い彼女達の動向にも目を配るが、誰かがビロードを確保したような気配は伺えない。
それどころか彼女達は、遂に攻撃を開始したジョルジュとの交戦に必死なようであった。
- 143 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:46:26 ID:M92hnJG20
- 稲妻の如く迸るレーザー攻撃を掻い潜り、擦れ違い様に振るわれる爪。
瞬く間に首、臓物が鮮血と共に舞い上がり、夥しい量の血液が路地を赤く塗り替えてゆく。
その最中、ジョルジュは腕か足かの肉片にかぶり付いて喰ったのだ。
血肉の美味を知るや所構わず牙を立て、クローン兵を啄ばんでいった。
しかし、クローン兵達に分があった。
高度な機関で統制されている彼女達は如何にジョルジュが素早くとも、次に銃口を向ける位置を予測する事が出来る。
壁を飛び交うジョルジュを追うようにして放たれる銃撃、遂にその翼に穴が穿たれた。
悲痛な叫びを上げながら墜落するジョルジュ。
クローン兵達は一定の距離を保ちつつ、彼を囲んだ。
現状を見下ろすショボン･トットマンは目を瞑った。
たとえセカンドとはいえ、友人が撃ち殺されるのを見るのは胸が痛む。
(;´‐ω-｀)（違う、ショボン･トットマン。お前は誰かが手を下すのにほっとしているんだ。
僕なんかに彼を撃ち殺す度胸なんてない。これでいい。そう安心しているんだ……クソ！）
(;´･ω･｀)（せめて、ビロードだけでも――――）
「――――ぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああ！！」
ショボンがそう思った矢先であった。暗澹とした空気を祓うかのように、上空から叫び声が木霊したのだ。
ショボン、ヒートは一瞬呆気に取られるが咄嗟に彼の落ちゆく場所へと駆け込んだ。
損傷を負っていないショボンが難なく彼をキャッチし、お互い、目を丸くして見合った。
(;´･ω･｀)「ちょ、なっ、何で、君が！？」
- 144 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:47:52 ID:M92hnJG20
-
（；＞＜）「はあ、はあ、し、死ぬかと思ったんです！」
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「お、おいおいおい、何でお前が空から落ちてくるんだよ？」
(;´･ω･｀)「ビロード！ 一体、誰に何をされた！？」
なんと陳腐な問い質しか。しかしショボンは他に言葉が思いつかなかった。
地面から約２５０メートル離れたビルの屋上に突如現れたのは、ビロードだった。
ショボンはビロードを降ろし、涙と鼻水で散々に汚れた顔をハンカチで拭ってやった。
緊張から解放されたと理解したビロードは綺麗になった顔をまた涙と鼻水で濡らし、ショボンの胸に飛び込んだ。
（；＞＜）「ジョ、ジョルジュさん、ジョルジュさんが！！」
嗚咽に加え荒立った呼吸とあり、ビロードはショボンに縋りたいも喋るのがままならなかった。
ショボンはビロードの両肩を持って彼の目線まで膝を折り、落ち着いた声で問い質す。
(;´･ω･｀)「落ち着け。ジョルジュさんがどうしたんだ？」
ビロードは呼吸を整えた後、答えた。
（；＞＜）「ジョ、ジョルジュさんは、セカンドなんかじゃ、ない！」
（；＞＜）「僕をまた！ な、投げてくれたんです！ たっ、助ける為に！」
(;´･ω･｀)「ジョルジュさんが、お前を助けた……？」
- 145 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:49:22 ID:M92hnJG20
-
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「ショボン。ビロードの服に、爪で引っ掛けられたような痕があるぜ。だとしたら……」
（；＞＜）「ジョルジュさんを助けてください！ このままじゃ殺されるんです！！」
ビロードが目下に指を刺して縋った。
だが、ショボンとヒートの表情は依然として曇っている。
(;´･ω･｀)「……しかし、彼は……」
俄かには信じられない発言であった。
現にジョルジュは人肉を喰らう獰猛な獣と化している。
にも拘らず、ビロードのみを救うのは腑に落ちない事である。
思考を巡らせている内に、ショボンはジョルジュと目を合わせた出来事を思い出した。
そして一つの可能性を立てる。
あれはもしかすると、此処にいるであろう我々を探していたのではないかと。
それからクローン兵の初撃を被弾した事、あれはビロードを庇ったとも取れる。
しかしながらあくまで可能性なのだ。
一個人の観察から立てた推測なのだ。
事実に至らせる材料は揃っていても、解明すべき対象が特別種のセカンドとあれば迂闊に手を出せない。
ショボンは、最もジョルジュをセカンドたらしめる要素をヒートに差し向けて尋ねる。
(;´･ω･｀)「……彼は、人を喰らっている。これにどう説明をつける？」
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「それは……それにしても、腑に落ちない事が多すぎる」
(;´･ω･｀)「ああ、依然正体は不明だ。どちらを手助けするか、もう少し様子を……いや、もはや我々は撤退すべきかもしれないな」
- 147 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:50:32 ID:M92hnJG20
-
（；＞＜）「何で助けないんですかショボン！？ ジョルジュさんは人間なん――――」
言いかけたビロードを襲ったのは、まず音圧であった。
僅かに遅れ、目の覚めるような色の閃光が立て続けに路地へと降り注いだ。
誰も予兆せぬ突然の事であった。
（ 〓 ）「――――回避しろ！」
更に蒼光は爆音を伴い上空から降り注ぐ。
滅多撃ちだ。
生身の人間ならそう思うだろうが、熟練のサイボーグ達は不気味なまでに正確な射撃に対し、口を開けて驚愕した。
クローン兵の腕と銃のセットを、秒間で２セットのペースで消し炭にしているのだ。
クローン兵とて生身の人間と懸け離れたデザインドヒューマンだ。
近代サイボーグと戦闘しても十分渡りゆける身体能力を持つ。
そんな彼女達が地を飛び跳ねようが地を転がろうが、蒼き閃光は腕だけを撃ち抜いて行く。
抵抗反撃の余地はない。
防戦、退避も許されぬ一方的な蹂躙だ。
- 148 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:53:16 ID:M92hnJG20
-
（ 〓 ）「体感して初めて理解したが……アーマーシステム、これ程とは……」
闖入者の攻撃が終わった。
路地に犇くのはジャンクの残骸と、片腕を失い沈黙したクローン兵達であった。
裂傷と大火傷を一緒くたにした腕の断面から零れる血はない。
高速且つ高熱の攻撃は止血作用すら残していったようだ。
加えて彼女達は痛覚が鈍い。
混乱せずに現状を受け入れる彼女達の統制は見事なまでである。
しかし同時に歯がゆさも伺えた。
総勢２０といる誇り高きスタンレーの尖兵、その誰もが成す術もなくじゅ蹂躙され、
闖入者を見上げて睨みつけるのが精一杯となったのだから。
戦慄するショボン、ヒート、ビロード、クローン部隊。
そして胸に何を抱くか定かではないが、ジョルジュすらも上空を見上げた。
- 150 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:55:50 ID:M92hnJG20
-
一斉に上空へと注がれる視線と、偽りの星雲の煌きを浴びるそれは、漆黒の鎧であった。
両腕と腰に携えた銃口から立ち上る銃撃の硝煙。
蒼き輝きを放つバーニアンとイジェクト。
銀色の瞳を持つ、機械仕掛けの猟犬の顔貌。
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「…………」
B００N-D1が愛機BLACK DOGを身に纏った最強の戦闘形態だと、その場の誰もが知っていた。
ショボンはブーンに拝跪するように愕然と膝をつけ、思い切り膝つく地に拳を突きつけた。
銃を奪われたクローン兵達は二人を囲うような配置取りをした後、総じて直立不動した。
ミ,, Д ｼ《……ガルルルゥゥゥ……》
処分の危機から解放された獣、ジョルジュは、何事もなかったかのようにその身を正し、降り立った鎧と向き合った。
- 152 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 18:59:20 ID:M92hnJG20
-
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「…………………………》ミ Д ,, ｼ
有機的な身を持つ獣、無機質な身を持つ獣。
人ならざる姿を持つ両者は、静かであった。
何かを語ろうともせず、威嚇の唸りもあげず、銀と赤の双眸で睨みあうのであった。
兜から漏れる金の髪、血に染まった銀の髪。
対照的で相容れそうに無い両者を煽るように、場に熱風が吹き荒れた。
常人ならば途端に苦悶する高温の風を、両者は指一つ動かさず、共に浴びた。
- 153 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:00:49 ID:M92hnJG20
-
突風は、更なる闖入者の訪れを知らしめるものであった。
INDIGA（インディガ）。
土色をベースに黄金色を施したYOGA製最後の戦闘用ドロイドが、７機の編成で介入した。
全長４メートルを超える巨躯に搭載されたバーニアンとエアーイジェクトが生む流れこそ、突風の正体であった。
両脚両腕を伸縮自在させる高機動戦闘ドロイドINDIGAは、全身に機関銃、火炎放射、レーザーと豊富な武装を秘めている。
手足は細く、反して図体は太いというアンバランスなボディ、そこに座する細長の頭部が緑色のモノアイを光らせている。
モノアイを始めとする機関の情報収集を元に、INDIGAの高度なAIは命令遂行の為に人間以上に思考するのだ。
人間以上、つまり、冷酷且つ非人道的な行動を何の疑いもせずにやってのけるのがドロイドの本質だ。
そして、欠陥である。
この欠陥を埋めた戦闘兵器の完成品こそHollow-Soldierである。
しかし、皮肉にも彼女達は今、旧時代の兵士に銃を突きつけられているのだ。
配置を速やかに終え、機関銃による圧力でクローン兵を制圧したINDIGAが外部スピーカーより告げる。
AIの電子的な声による語りではなかった。
『――テロ首謀者、モララー･スタンレーは逮捕された！
貴様等もテロに加担する反乱分子と見做し、逮捕する！ 速やかに投降せよ！
貴様等のマスター、モララー･スタンレーの命は、我々の握る銃で左右されているぞ！』
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「その声、モナーさんか」
『ブーン、すまない……君の手を煩わせる事に……ましてや、こんな事になるとは、私は……』
総統、モナー･ヴァンヘイレンの肉声であった。
- 154 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:02:28 ID:M92hnJG20
-
（ 〓 ）「フン、抵抗しようにも腕ごと奪われているというのに、新しい権力者も随分臆病な事だ」
皮肉に対しモナーは反論せず沈黙する。
ドロイドも特に思考せず、銃を構えたまま静寂を保っている。
（ 〓 ）「まあいい。大人しく投降してやる。たった今、マスターからもそう命令された。
我々も任務を全うし果せた。結果的には失敗のようだがな」
（ 〓 ）「B００N-D1、最後に聞かせてもらおうお。何故邪魔をした。奴はセカンドだ。
貴様はセカンドを保護しようというのか」
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「ジョルジュ隊長を殺すのは僕の役目だ。
それに、まだだ。まだジョルジュ隊長がセカンドになったとは分からない」
（ 〓 ）「戯言を」
クローン兵は肘から先のない腕をジョルジュに向け、無感動に言い放つ。
止血効果が切れて血を滴る腕の断裂面を敢えて向けたのは、血に飢えた獣を挑発したとしか見えない。
（ 〓 ）「そいつはもう、人を喰らうセカンドだ」
侮辱に対し激情を放ったのはジョルジュではない。
機械仕掛けの猟犬の方であった。
- 155 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:03:33 ID:M92hnJG20
- 左腕を振るう。激情のまま無意識に取った動作はそれだけであった。
しかし重量感と速度を伴った動作は、クローン兵を圧倒させるに十分過ぎるものだった。
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「黙れ、さっさと去れ」
何よりB００N-D1自身の冷やかな声が、例えようのない殺意を孕んでいた。
サイバーウェアで制御された彼女達は、無意識に、じりと地を鳴らした。
（ 〓 ）「……好きにするがいい。ビロード･ハリスも貴様達に預けておこう」
（ 〓 ）（尤も、貴様等にはどちらの重要性も理解できないようだがな）
クローン兵隊を臨時で代表した者が最後に胸中でごちると、彼女達は潮らしく片手を上げて投降した。
INDIGAに圧されるように歩いてゆく。
恐らく第３階層のセントラル警察に身柄を渡されるだろう。
モララー･スタンレーが徹底した監視を受ける限り、彼女達が武器を取る事もないはずだ。
ブーンは一度息を吐く。
これで騒動の発端となったスタンレー一味は排除した。
後は――――
- 156 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:05:04 ID:M92hnJG20
-
『ショボン、ビロードを頼む』
(;´･ω･｀)「ブーン！？」
不意に入信した無声通信。頭に入った声に対し、思わずその場で叫んでしまったショボン。
屋上から身を乗り出してブーンを見るが、ブーンはショボンに一目もくれず、
『ジョルジュ隊長は僕に任せろ』
ジョルジュと対峙したまま、そう続けた。
(;´･ω･｀)「ブーン、すまない。僕はまた誰かに頼ろうとしていた。
ましてや敵のクローン兵に判断を委ねてしまった。
そして結局、君に頼ってしまう事に……」
『構わない、ショボン。君は店で客に酒を持て成していた方がずっといいお。
ウィルス絡みの仕事は僕が片付けてやる。それに、これは――――』
- 158 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:07:05 ID:M92hnJG20
-
ミ,, Д ｼ《…………》
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「――――僕とジョルジュ隊長の約束だ」
――――後は、目の前の男に集中するのみ。
ようやく舞台は整った。
果たして、彼は人間なのか。
果たして、彼はセカンドなのか。
それとも、もっと別な、何かなのか。
様々な憶測が脳裏を巡るが全て定かではない。
確かな事はただ一つ。
送別の時という事だけである。
- 159 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:09:01 ID:M92hnJG20
-
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以（ジョルジュ隊長……！）
人であって欲しいと願うばかりだが、心の奥底に眠る可能性をどうしても払拭出来ずにいた。
一刹那の後、血を血で洗う殺し合いに転じるという可能性を。
ブーンは、武装解除しないどころか、今一度アーマーシステムの再チェックを密かに行う。
ジョルジュには伺いようのないデジタルグラフィックスでエネルギー装填率、バッテリー残量を表示。
強制パージまで残り13分、だがエネルギー及びバッテリーの残量は一体のセカンドを屠るに十分だ。
ジョルジュが如何様な攻撃を繰り出してこようと対処出来るのを、ブーンは至って冷静に確認した。
言い返せば、いつでも殺せるという安堵を得たとも言えた。
アーマーシステムの攻撃及び移動速度の恐ろしさを、B００N-D1は文字通り身を持って体感している。
それは揺ぎ無い自信でもある。
相手がどんなセカンドであれ追随を許さぬ、それがアーマーシステムだ。
両腕に変形した武器庫、テールノズル、どちらも射撃可能。
いつでも、撃てる。
従ってブーンは試みる―――――ジョルジュとの対話を。
開かぬ猟犬の口先から、くぐもった声が漏れる。
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「……ジョルジュ隊長」
- 160 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:10:30 ID:M92hnJG20
-
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「奴等は去った。もう監視カメラを気にする必要だってない。貴方はもう、自由だ」
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「だからジョルジュ隊長、喋れるんなら、何か言ってくれ」
ｨ'ト―-ｲ、
以` 益 以「頼むお……」
ミ,, Д ｼ《…………》
ミ,, Д ｼ《………………》
ミ,, ∀ ｼ《………………ヘッ》
- 161 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:11:51 ID:M92hnJG20
-
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《待ちわびたぜ、ブーン》
ｨ'ト―-ｲ、
以`ﾟ益ﾟ以「ジョルジュ隊長、やっぱり……」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ああ、自我を保ってるぜ》
ブーンは頭部を背に収納し、肉眼と呼べる双眸で改めてジョルジュと見合った。
（； ﾟωﾟ）「ではどうしてクローン兵を喰った！？ 獣染みた行為をどうして！？」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……酷く》
- 162 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:13:29 ID:M92hnJG20
-
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《酷く、腹が減っててな、腹が。それに、喉も渇いてた。
酷い渇きと餓えだった。思わず喰っちまったんだよ、アイツ等ならいいんじゃねえかって。
クククク、中々美味いもんだぜ？ 人の肉って。この体だからか、それともアイツ等が特別美味いのか知らねえが》
（； ﾟωﾟ）「う……ジョルジュ隊長……」
ミ； ∀ ｼ《なあブーン、お前には俺がどう見える？ お前の鎧に映る俺は、醜い化物だ。
人を平気で喰っちまえる化物だ！ ウ、ク、クッククククク！！
ああ！ 喰い足りねえ！ 喉も渇いた！ ずっと我慢してたんだよ！ 分かるだろ！？
お前の血を流されてずっと縛り付けられたんだ！》
（； ﾟωﾟ）「……誰かを喰おうって言うのか……？」
ブーンは思わず疑ってかかってしまったが、ジョルジュは邪な笑みを消して、フンと鼻を鳴らし、
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《その口ぶり、やっぱり化物に見えちまうか》
当然、ブーンは狼狽した。
カマをかけられたと言えばそうなるが、試すにしても自虐的すぎる。
しかし、そんな事をジョルジュに言えるはずもない。
ジョルジュにとっては重要な問題だったのだ。
（； ﾟωﾟ）「ジョルジュ隊長、僕は、そんなつもりじゃ、」
慌ててブーンは取り繕うが、
- 164 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:16:50 ID:M92hnJG20
-
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《分かってる。分かってたさ。自我を保てようと俺は此処にいちゃいけねえって。
俺は血に飢えた獣だ。獣は人と一緒にゃいられねえ。
人を獣に変えちまう病気を振り撒く、セカンドなんだ》
ジョルジュは困惑するブーンを宥めるように、落ち着いた調子で遮る。
タチの悪いカマかけも、それは改めて確認しなければならない事だったのである。
ブーンのように免疫と自分の身を守る力を持ち合わせる者であれば、自分のような化物とだって共にいられるのだろう。
だが、ブーンが見せた懸念とは、非力な市民に対しての事であった。
ジョルジュはそれを再確認し、脳裏に描かれ続ける友との別れを酷く惜みながら、静かに続けた。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《俺は、人とは相容れない存在なんだな》
（； ω ）「ジョルジュ隊長……」
ジョルジュの言葉は寂しげに響いた。
今、彼の目には、相対する鎧が映し出す変わり果てた自分の姿がある。
そして脳裏には恐怖を張り付かせたビロードの顔があった。
仲間と呼んでくれた少年ですら、今の自分に怯えていた。
手を差し伸べてくれる市民はいないのだ、そうジョルジュは悲観して止まなかった。
だが、目の前の男だけは違う。
見込んだとおりの男は、化物になった俺に対し、まず対話する事から初めてくれたのだ。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ブーン》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《約束を果たそうと、来てくれたな。俺は、お前に……》
- 165 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:18:30 ID:M92hnJG20
-
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……感謝す――――》
ミ； Д ｼ《ぶっはぁあっ！？》
突然、ジョルジュは夥しい量の血を吐いた。
爪で傷つけないよう掌で胸と腹を押さえ身体を撓ませた。
苦しそうに唸り続け、終いには膝を着き、尚も血反吐を足元に広げた。
ぴんと張っていた翼も萎れたように閉じ、丸くも歪な背を激しく痙攣させた。
大型の虫か何かが背中で蠢いているようである。
（；ﾟωﾟ）「ジョルジュ隊長！！」
ブーンは咄嗟に駆け寄り、背に触れようとした。
だがジョルジュは腕で振りのけ、血走った目を向けて叫ぶ。
ミ； Д ｼ《その手で触るんじゃねえ！》
- 166 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:19:26 ID:M92hnJG20
-
（； ﾟωﾟ）「――そうか、抗体が……」
抗体。セカンドにとって最悪の劇薬。
重要な事を失念していたと気づき、ブーンは酷く動揺した。
制御を忘れられた巨体は尻餅をついて、じっと腕を見つめた。
配線、回線、配管を通り全身に巡る蒼き光、その動きは、指の関節部分で顕著に現れていたのだ。
直に手で触ろうと抗体がジョルジュの身を焼くことはない。
それでもジョルジュは、ブーンの持つブルーエネルギー、抗体が、恐ろしくて堪らなかった。
ミ； Д ｼ《そうだ。俺は、毒されていたんだ……ずっとな。お前の抗体は俺にとって猛毒だ。
治療法でも抑制法でもない、ただの、毒だったんだよ。
別にお前やツン博士を恨んじゃいねえ。こんな結果になるとは誰も思わなかったろうよ……》
ミ； Д ｼ《なに、その内良くなる。外の連中でも喰えば毒も抜けるはずだ》
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《……それが、獣になっちまった俺の、これからの生き方でもある……》
（； ω ）「……ジョルジュ、隊長……」
- 167 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:21:55 ID:M92hnJG20
-
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《なあブーン。セカンドウィルスってのは、何なんだろうな。
人智にも及ばぬ存在ってのは分かる。だが、我々人類にこれから何を齎す？》
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《一度は人類と文明を破壊し尽した存在が、今度は俺に力を与えている。
傷つかぬ身体、車よりも速く走れる脚……空を飛べる翼。
人が持たぬ人が望み描いた物を与えてくれるウィルスと考えるべきなのか？》
そこで、ジョルジュは立ち上がり、しっかりと地に足をつけ、ブーンに問うた。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ブーン。お前はどう思う》
（； ω ）「……ジョルジュ隊長、僕は、」
（ ω ）「僕は、ボストンで知った事がある。
この世界に取り巻くウィルスは、禁断の果実に等しい存在なんだと」
（ ω ）「邪な考えを持つ者が悪戯に手にすれば、たちまち悲しみと憎しみを生み出す代物と化してしまう。
或いは、この禁断の果実を好奇心を抑え切れない弱い者の前に差し出せば、垂涎の思いで彼等は縋り付くかもしれない」
（ ω ）「オットー･サスガは人類を成長をウィルスに願いもしたが、本当は違った。
彼がウィルスを解明しようとしていたのは事実だが、彼は好奇心に屈服したに過ぎなかった。
そう。ウィルスに可能性を求めたのではなく、強大な力を持つウィルスに依存しようとしていただけだった。
それは大きな間違いだった。人として外れた道を行くものだった」
- 168 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:23:45 ID:M92hnJG20
-
（ ω ）「僕はオットーを認めない。彼の考えを肯定すれば、生き残った我々人類の努力は全て水泡と帰してしまう。
ジョルジュ隊長、今日までの貴方が抗ってきた努力の全ても、否定する事になる」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ウィルスに非はないと考えるか》
（ ω ）「僕が許せないのは欲望に狂った者全てだ。クローン兵とモララー･スタンレーは断じて許さない。
そして可能性を食い破る地上の獣、セカンドが存在する事を許したくない」
（ ω ）「両親の殺害したセカンドを殺すまでは……僕は死ねない」
（ ＾ω＾）「…………或いは、貴方を治す治療法を見つけるまではね」
ミ,, ∀ ｼ《…………ハッ》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《泣かせてくれるじゃねえか、クソガキ》
（； ＾ω＾）「からかわんでください」
（ ＾ω＾）「……ジョルジュ隊長、人の可能性は無限だと思います。歴史に学べば、その事は文字通り歴然だと分かります。
人類は何度も障害にぶちあたってきたが、宇宙というステージにも飛びたてた。
まあ、運悪くセカンドウィルスに出会ってしまいましたが……それは恨みますけどね」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《なるほどな》
- 169 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:25:23 ID:M92hnJG20
-
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《だが、想像してみろ。人類がセカンドウィルスと付き合えるような未来が訪れたら、お前はどうする？
現に俺とオットー……いや、ギコ･アモットがウィルスとの付き合い方の一つを確立させちまった。
もしかすると、世界には俺のような人種が存在するかもしれねえ。この大陸にもだ。
もし世界中が俺のような人間になっちまったら、お前やツン、ビロードは孤立しちまうかもしれねえぞ》
（； ＾ω＾）「ジョルジュ隊長、それは……」
（ ＾ω＾）「それは僕にとっては何とも途方もなく、遠い未来の世界のように思えますお」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《はっはっは。だろうな。正直、毒さえ抜けりゃ俺は死ぬ気がしない。
サイボーグのお前がこの先何年生きるのか、見ものだぜ》
（ ＾ω＾）「はは……それにこうして、僕は貴方と友人のままでいられる。孤立してるだなんて思わないでしょう」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《…………ああ、互いに、な…………》
（ ＾ω＾）「……貴方と殺し合いを演じずに済んだのは、本当にホッとしました」
（ ＾ω＾）「……ジョルジュ隊長」
ブーンは視線を落とし、長い髪で表情を隠し、声を震わせて続けた。
（ ω ）「ジョルジュ隊長、僕は寂しい。そして不安です。
過酷な地上で生きる事を強いられてしまった貴方の、これからの行く先々が、不安で仕方がない」
弱弱しく呟くブーンに対し、ジョルジュは声を荒立てて返す。
ミ＃ﾟ∀ﾟｼ《ああ？ 舐めてンのか？ 俺を誰だと思ってる？ 軍人時代の俺の渾名を知らねえのか？》
- 170 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:27:07 ID:M92hnJG20
-
（ ω ）「命知らずの」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《特攻野郎》
ジョルジュは鼻を鳴らし嘲笑する。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ったく、我ながら物騒な渾名をつけられたもんだ。
誰が言い出したのか知らねえが、他になかったのかよ……クソが》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《生きるも死ぬも、ずっと命懸けだ。もう死に場所を決めてもらう必要はねえ。
テメエに頼む理由も無くなった。これからは、俺自身が決める》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……今はもう、肩から荷が下りたような気分さ……》
偽りの夜空を眺め籠もった息を吐くジョルジュの顔は、どこか清々しく見えた。
もう何の迷いもないのだろう。
目の前に現れた新しい道を、ただただ歩いて行く。
それは途方もなく危険に満ちた道程となろう。
- 172 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:28:54 ID:M92hnJG20
-
（ ω ）「…………」
だが、彼なら歩いてゆけるだろう。
老衰で眠るように死を迎える、そんな死に方に向かって。
新しくスタートした人生を、決して無碍に終わらせぬ意味のあるものにしてしまうのだろう。
『セントラル』で生きる我々がそう目指すように、人ならざる姿となった彼も、きっと。
（ ＾ω＾）「……分かりました」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……ああ。俺はさっさと地上に出るとしよう。此処を汚す訳にもいかねえからな》
ミ,, -∀-ｼ《まあ……あいつ等にゃ、よろしく頼んだぜ》
（ ＾ω＾）「残念ですが、それは引き受けられない頼み事です。
外で生き永らえたいなら耳を鍛えるといい。そろそろ貴方の耳でも聞こえる頃でしょう」
- 173 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:30:04 ID:M92hnJG20
-
（ ω ）「…………」
だが、彼なら歩いてゆけるだろう。
老衰で眠るように死を迎える、そんな死に方に向かって。
新しくスタートした人生を、決して無碍に終わらせぬ意味のあるものにしてしまうのだろう。
『セントラル』で生きる我々がそう目指すように、人ならざる姿となった彼も、きっと。
（ ＾ω＾）「……分かりました」
ミ,,ﾟ∀ﾟｼ《……ああ。俺はさっさと地上に出るとしよう。此処を汚す訳にもいかねえからな》
ミ,,-∀-ｼ《あいつ等にゃ、よろしく頼んだぜ》
（ ＾ω＾）「残念ですが、それは引き受けられない頼み事です。
外で生き永らえたいなら耳を鍛えるといい。そろそろ貴方の耳でも聞こえる頃でしょう」
- 174 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:30:57 ID:M92hnJG20
-
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ああ？ 何を言って――――》
バイクのエンジンが鳴らす甲高い音、それに混じり僅かに耳に入る聞き慣れた声。
ジョルジュは溜息を吐きながら掌底で頭を押さえた。
長年苦楽を共にしてきた仲間と一言も交わさず別れるというのは、我ながら水臭いとジョルジュは思っていた。
しかしブーンの鎧に映る化け物の我が姿を、願わくば彼等にだけは見せずに去りたかった。
从 ；∀从「ジョルジュ―――――――――ッ！ 無事か――――――ッ！？」
ガイル「隊長ォォォォ！！ 隊長ォォォオオオオオオオオ！！」
(；'A`)「ちょっ！ 暴れないでくださいガイルさん！」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《あの馬鹿共……》
そして、例え彼等が送別を望みに来たとしても、その優しさに甘んじるつもりも無かった。
腹に溜め込んだ思いはブーンに全て吐き出すつもりであったのだ。
そうして吹っ切れた所に、仲間の情に触れれば、後ろ髪を引かれる思いを酷く味わうだろう。
そう、思っていた。
- 176 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:32:01 ID:M92hnJG20
-
(;´･ω･｀)「ジョルジュさん！」
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「ジョルジュ！」
（；＞＜）「ジョルジュさぁ――――――ん！！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ジョルジュさん！ ナイトウ！」
続々と集まる馴染みある顔触れ。
皆、化け物を見るような目をしておらず、まるで怪我を負った友人を見舞いに来たかのような表情だ。
ビロードが本気で心配そうに見ている。
どれもこれも、嘘のない顔だ。
B００N-D1が憎たらしく笑んでいるを伺えば瞭然だ。
《ったく、面倒臭い連中に好かれちまったもんだな……》
そう皮肉を浮かべ、ジョルジュは表情を悟られぬよう、髪で顔を隠した。
＿＿＿
- 177 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:33:34 ID:M92hnJG20
-
―――――暗黒の空、荒廃した大都市。
嘗て大都市が吐き出した空気に汚染された空は、もう殆ど回復しているようである。
極まりなく広がる闇夜で輝きを放ち点々と存在する星々は、小さくも確かな存在感を放っている。
そう感じるのは偽りの空に慣れていたからであろうか。
任務といえば日の出と共に開始し、日没と共に帰還するのが大抵であった。
屈強なパイロット、ジョルジュ･ジグラードですら、夜空に美しさを覚えたのはパンデミック以前に遡る。
ジョルジュは奇妙な感覚を全身で感じていた。
自分自身も暗黒の中の一部になるほどに暗いだろうに、明るい風景が見えた。
何の変哲もない木々も、流れゆく雲も、星も。
遠くに見える朽ちたビルやタワーですらも廃墟が醸し出す独特の破壊美として心を打つ。
空気の流れすらも見えるのではないかと思えた。
月明かり以外に照明を伴わない地上の、草木の息吹すら聞こえてしまいそうな静けさ故なのか。
それとも、人ならざる存在と化した故の、新しい五感がそう見せているのか。
いや、双方の賜物なのだろう。、
ジョルジュは複雑な思いで白い息を吐いた。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ブーン、お前はいつも、こんな風に外を見ていたのか》
傍らで聞く他の者には意味の分からない言葉であった。
ブーンは少し間を空けた後、頭を掻きながらジョルジュに返した。
- 178 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:36:28 ID:M92hnJG20
-
（ ＾ω＾）「いえ……恥ずかしながら、そんなゆとりを持てずにいましたお。
それに僕とアンタじゃ、違って見えるのかもしれませんし」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《そうか……なら、俺は色々見て回るとする。
バトルスーツ無しで歩き回るのはもう御免だと思っていたが、空一つ見上げるだけでも乙なもんだ》
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「旅、ですか……最初の旅先は決まってるんですか？」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《とりあえず、ニュージャージーへ向かおうと思う》
（；＾ω＾）「ニュージャージー……」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「アタシ達の故郷を、ですか」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《お前らの次の探索場所だろうよ。新たな資源の発見を議会も期待するだろうし。
俺にしか出来ない事があるかもしれねえ。まあ、何かあれば逐時報告するつもりだ》
ジョルジュは手首に巻かれた携帯端末を見せて言った。
（ ＾ω＾）「無茶だけはしないでくださいお」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《どうかな？ どうにも無茶しちまう性分でね……まあ、肝に銘じておくよ。
では、ニュージャージーで再会するとしよう、ブーン》
（ ＾ω＾）「はい！ その日を楽しみにしてますお！」
- 179 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:38:24 ID:M92hnJG20
-
春麗「ジョルジュ隊長、平穏な旅になるとお祈りします」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《お前とは一度も隊列を組んだ事がなかったな。残念だ》
春麗「何をおっしゃいますか。貴方には羽がありましょう。
例えバトルスーツがなくとも共に空を飛べるではありませんか。
いつか共に作戦が出来る事を願います」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……そうだな、それは良いアイディアだ》
ガイル「隊長ォ……」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ガイル……チーム･アルドリッチを頼んだぞ》
ガイル「……Yes，Sir！」
ガイルは見事なまでに背筋を立たせ、微動だにせず敬礼し続けた。
しかし堪えていた涙がここで流れ出し、顔といえば大の大人が見せる物とは思えぬほど破顔してしまった。
春麗も敬礼した。ガイルとは対照的に一筋の涙も見せず軍人然とした態度を見せている。
泣きたいのは山々なのだが、春麗は自分が強い女である事を証明し、ジョルジュの門出を飾りたいのである。
必死に敬礼姿勢を続けるガイル、春麗を見つめ、ジョルジュはハッと気づいた。
今まさにこの時こそ、退役と呼べる瞬間なのだと。
ジョルジュは五本の細長い爪をキンと鳴らして揃え、敬礼でガイルに応えた。
もう軍服に身を包む事が叶わぬ異形の姿。
しかし、敬礼するジョルジュの姿は、紛れもなく軍人のそれであった。
- 180 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:39:52 ID:M92hnJG20
-
一斉に敬礼姿勢を解く。
ガイルは涙を拭い、朗らかな笑顔を見せて言った。
ガイル「……隊長、故郷と文明が恋しくなったら気軽に呼んでくれ。バトルスーツで何でも届けてやらぁ」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《それは有難いなガイル。液体化食料はコーラ味、飲み物はビールだ。ホットドッグも忘れるなよ。
これは絶対だ。無人の球場を眺めながら摘んでみるのが、今の俺のささやかな夢なんだよ》
冗談かどうかはさておき、退廃した球場を独り占めにするジョルジュの堂々たる姿を思い浮かべると、
ガイルは勿論、一同は口の端を吊り上げずにはいられなかった。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ま、当分はショボンが詰めてくれた食料で恋しさを凌ぐとするよ》
と、大きなリュックサックを持ち上げ、ジョルジュは呆れたような笑顔を見せる。
阿部「タッパーに俺の特製カレーも入れといた。最後に取っておけよ。
じゃなきゃショボンの飯なんか食えなくなるぜ」
(´･ω･｀)「黙れよ阿部さん。ジョルジュさん、少量ですが酒も入ってます。
旅路の楽しみにして頂ければ幸いです。それこそ味は保証できませんがね」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ハッハッハ。酔えりゃいいさ、酔えりゃ。酔えるのか分からないがな》
- 182 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:42:24 ID:M92hnJG20
-
('A`)「ジョルジュさん」
次に声を掛けたのはドクオであった。
ドクオとジョルジュは、荒巻暗殺に関して些か遺恨を残した仲である。
今日という日に至ったのも全て、ドクオが容疑を掛けていたモララー･スタンレーであったのだから、
それを軽視してしまっていたジョルジュが複雑さを覚えたのは無理もなかった。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ドクオ。お前には悪かったと思っている。お前は正しかった。
これに関しては皆申し訳なく思っているだろう》
いつになく、ジョルジュは悪びれた態度を見せながら言う。
いや、もしかすると、こんな謙遜を見せるのは両チームの確執が始まって以来なのかもしれない。
ドクオは照れくさく頭を掻いた。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《だがな、何か抱えている事があるんなら、遠慮なく言っちまったほうがいいぜ》
('∀`)「ご心配には及びません。強力な協力者がいますから」
（ ＾ω＾）「何かあったら僕にも頼ってくれお、ドクオ」
('A`)「おう。ま、今はお前の修理が最優先だけどね」
- 183 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:44:18 ID:M92hnJG20
-
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「私の改造も忘れないでくださいね！ 何かあったら駆けつけます！ ジョルジュさん！」
(;´･ω･｀)「ええい、耳元で喚くな！ まだちょっとビビってるくせに！」
と、ヒートはショボンの背後から顔だけを出して叫んだ。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《借りたままじゃ癪だ、レッドヘアー･リーパー。いつか借りは返すよ》
爪をキンと鳴らして返したジョルジュ。
ヒートは引きつった顔で、何度も頷いて見せるのが精一杯であった。
（ ´Д｀）「ジョルジュ君」
次に口を開いたのは、モナー･ヴァンヘイレンであった。
白衣、私服とラフな格好が並ぶ中、彼はやはりきっちりとスーツに身を包み場に臨んだ。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《総統閣下、アンタまで俺の送別なんかに付き合うなんてな。収拾はついたのか？》
（ ´Д｀）「一応カタはついた。安心してくれたまえ」
ジョルジュの言う通り、モナーが送別に出向いたのは皆には意外な事だった。
しかも護衛も伴わずにである。
モナーは、ブーン達と同じく一人の友人として彼に別れを告げたかったのである。
- 184 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:47:17 ID:M92hnJG20
-
（ ´Д｀）「ジョルジュ君、すまなかった。私さえ、もっとモララーを疑っていれば……」
それに詫びねばならぬのは他でもない自分だと、モナーは責め立てた。
モナーは深々と頭を下げ、ジョルジュの言葉を待った。
総統のその姿には一同驚いたが、護衛を付けずに内輪での送別にする事の意味を、これで理解した。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《頭を上げてくれ……総統、アンタにゃ感謝してるんだ。
俺の為に居住許可を取り計らってくれたのはアンタだった》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《今回の件でもアンタは良くやったよ、総統。誰もアンタを責めたりしないさ。
議会が綺麗になってよかったじゃねえか》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《セントラルを頼むぜ》
（ ´Д｀）「言われずともな。それが総統に祭上げられた、愚かな私の責務だ」
（ ´∀｀）「……だから、と言うのも変だが、いつでも戸を叩くといい。
セントラル代表として君の帰りを歓迎しよう。
ただし今日のように寒空の下になるのだろうが、肘を付けるテーブル、それにコーヒーさえあれば会話には事足りるはずだ」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《勿論、市民にゃ内緒でな。知られたら大変なスキャンダルだ》
（ ´∀｀）「はっはっは。いや、タフだね君は。見習いたいものだ。
ジョルジュ君、良い旅になることを祈る」
- 185 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:49:12 ID:M92hnJG20
-
（ ＞＜）「ジョルジュさん！」
＜＿プーﾟ)フ「外に出るのはもっと先かなーって思ってたのに、まさか出れちゃったよ！」
ひょこっとツンの影から出てきたのは二人の少年であった。
エクスト･プラズマンとは直接面識のない者が大半だが、まず、父リレントの名が彼を何者か知らしめるのに役立った。
そしてツンから彼との出会いの経緯を説明され、今回の作戦の功労者の一人であるエクストを皆は歓迎した。
阿部「エクスト、デカイ声出すんじゃない。穴倉の真上とはいえ、ここは外だぞ」
＜；プーﾟ)フ「さ、サーセン！ 先生！」
しかし阿部だけは彼に厳しい。
また悪戯な行動を起こさぬかと、エクストをずっと見張り続けていた。
エクストは阿部に弟子入りを懇願したのだ。
孤児であるエクストを思うツンの頼みもあり、阿部もそれを快く引き受けたのだが、
当面は自分の店の店員としてこき使ってやろうと算段を立てているのを、エクストは何も知らない。
そのケツを虎視眈々と狙っている事を、エクストは知らない。
阿部（……いや、青いな、まだまだ。もうちょっと先かね）
- 186 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:51:20 ID:M92hnJG20
-
（；＞＜）「何だかわかんないんですけど、ゾッとしたんです！」
＜；プーﾟ)フ「お前もかビロード！ うおおお！ 何かがここを狙ってる気がする！
まさかセカンドか！？ ブーン！ 反応を捉えてるんじゃないのか！？
（；＾ω＾）「その反応を捉えないように静かにしてくれお」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「とんでもなく元気なのと知り合ってしまったわね……」
＜＿プーﾟ)フ「お姉ちゃん！！ 今日からラボで遊んでもいい！？」
ξ；‐⊿-)ξ「あーはいはい。好きに使いなさいな」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ハッハッハ、こりゃ、ますます騒がしいラボになるな、ツン博士》
ξ；ﾟーﾟ)ξ「本当にね。頭痛の種が増えたわよ」
肩を空かすツンだが、実のところ満更でもなかった。
様々な事情と境遇を抱え、入学すらままならないビロードがどのように同世代の友人と知り合うか、ツンは不安であった。
エクストのわめき声に頭痛こそ抱えるだろうが、少なくとも、悩みの一つは無くなりそうだ。
- 187 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:52:03 ID:M92hnJG20
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ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ビロード、友達が出来たか》
ツンやブーンがそう安心するように、ジョルジュもまた安心していた。
エクストという歳の近い少年と無邪気に戯れるビロードを見て、ジョルジュは嬉しそうに口元から牙を見せる。
一種のPTSD患者のヒートや、年端のいかぬエクストは獣染みた彼に素直に怯えたが、ビロードは違った。
先刻、ジョルジュに手を差し伸べられ恐怖したビロードであるが、今はもう陰りすら残っていない。
（ ＞＜）「はいなんです！」
あどけない笑み。
無邪気で人懐っこいビロードが見せていたものであった。
（ ＞＜）「でも、ジョルジュさん」
ビロードはてってとジョルジュに駆け寄り、その小さな手を差し伸べた。
（ ＞＜）「ジョルジュさんもずっと友達なんです！」
ビロードが、人ならざる人となったジョルジュに、握手を求める。
差し出された小さな手を前にジョルジュは固まった。
触れただけでウィルスに作用する強力な免疫の持ち主だ。
触れる物を傷つけるシザーハンズの持ち主は、憂いと戸惑いを一緒くたに顔に出す。
- 188 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:54:15 ID:M92hnJG20
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どうしたらよいものか。
どうすれば少年の偽りのない優しさに触れる事が出来るのだろうか。
悩むジョルジュより先に答えを出したのはビロードであった。
袖に覆われた右腕を掲げる。
それと対角して存在する、拘束衣に覆われた腕を合わせろ、と促している。
奇しくもそこは、ジョルジュを散々に痛めつけたポッドが搭載されていた部位である。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……ああ、そう言ったのは俺だったな。皆を大切にしろよ、ビロード》
（ ＞＜）「はい……！」
腕と腕を合わせる、少年と異形の人間。
それは誰の目にも感動的な光景に映った。
ツンは目尻を拭い、ヒートですら感極まって涙した。
ドクオとガイルに至っては恥ずかしげなく号泣する始末だ。
（ ＾ω＾）（ジョルジュ隊長、ビロードの事、ありがとうございますお）
ブーンは、ビロードの成長を誇らしく思った。
- 189 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:56:26 ID:M92hnJG20
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('∀`)「へへ……じゃ、ここらで御暇させて頂きましょうかね」
ξﾟーﾟ)ξ「そうね……別れは惜しいけど。ジョルジュさん、いつでもご連絡ください。
我々チーム･ディレイクは喜んで貴方の生活をサポートします」
阿部「ショボンの店で一杯やるとしようか」
(´･ω･｀）｢そういう予定でしたしね。ジョルジュさんがご出席出来ないのは残念ですが……」
（ ´∀｀）「彼が飲まない分は私が責任持って飲むとする」
ﾉﾊ；ﾟ⊿ﾟ)「ええ！？ そ、総統閣下が、いいんですか？ 本当に」
（ ´∀｀）「議会員共が私を連れ戻すまではな。今日は私が奢らせてもらう」
＜＿プーﾟ)フ「ひょーっ！ 太っ腹だぜ総統閣下ァ！！」
阿部「これ、言葉に気をつけんか」
一同は賑やかな喧騒を振舞いながらエントランスへ向かった。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《さて……俺も行くとするかね》
彼等の後ろ姿を一瞥し、ジョルジュは踵を返そうとしたが、車椅子に座るブーンがそれを呼び止めた。
（ ＾ω＾）「待てお、ジョルジュ隊長」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「このまま黙って行くつもりなら許しませんよ？」
- 191 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 19:59:08 ID:M92hnJG20
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ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……ああ？》
ガイル「そうだ、水臭いぞ隊長」
春麗「まさか、忘れてた、だなんて言わせませんよ？」
ξﾟーﾟ)ξ「ってわけで、後は二人に任せてアタシ達も戻りましょうか、『セントラル』に」
（ ＾ω＾）「ああ、これ以上はヤボってもんだお」
意味深な笑みを見せて去りゆく４人。
別れを飾る最後としては味気なく、ここに来て憎たらしささえ覚えるものだが、
森の奥から近づいてくる気配に気づいて合点が行った。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ（……ったく、二人きりにさせようってか？）
学生の甘ったるい恋愛か、冗談じゃない。
意図的に用意されたシチュエーションに、ジョルジュは心中で毒づく。
しかし、それより気になる事があった。
- 192 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:01:01 ID:M92hnJG20
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思えば何故、今まで姿を見せなかったか。
第４階層で起こした騒動に収拾つけているとは、モナーがここに登場した事で思えぬし、
IRON MAIDENの不具合だと責務を問われているのなら、今頃ツンだって議会にしょっ引かれていたはずだ。
そうであれば、そのけったいな紅いドレスを着飾る為に時間を割いていたのか。
確かに、普段白衣ばかり来ている彼女とは見間違えるほど美しい。
歳も離れているせいか、これまで女という風にあまり意識して見ていなかった分、この時に限っては胸が揺らいだ。
しかし人ではない自分が、彼女に対し女として好感を抱いてよいものか。
背徳的とも言える罪悪の念が押し寄せる。
ジョルジュは交錯する胸中から何と声を掛けていいのやら言葉を見出せず、押し黙った。
そんなジョルジュを見かね、彼女はいつものようにぶっきら棒に、始めた。
从 ﾟ∀从「よう。何だよその顔。どうせおかしく思ってんだろ、私がこんなドレス着ててよう」
いつも通りのハインリッヒであった。
呆気に取られたジョルジュは必死に無表情を保ち、同様に返した。
どうしてか分からないが、無様に取り繕うような姿だけは絶対にハインリッヒには見せたくなかった。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《仰る通りだハイン。なまじ白衣ばかり見ていたんでな。こっちが恥ずかしくなっちまう》
と、何とか演じきってジョルジュは安堵する。
いつも通りだ。送ってきた日常と何ら遜色のない、慣れたやり取り。
- 193 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:02:16 ID:M92hnJG20
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从 ﾟ∀从「……そんなに似合ってないか？」
しかし、ハインリッヒが見せたのは、日常と懸け離れた姿であった。
それは身に纏うドレスとよく似合う女そのものの表情、物腰。
あの男勝りなハインリッヒがどうして女らしい。
流石のジョルジュも面を食らいつつ、なるほど、二人きりにしたのはこういう事かと納得する。
確かにツン･ディレイクあたりには見せれぬ姿だ。
ならば、その配慮に甘んじようではないか。
ジョルジュは意を決して口を開いた。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……似合ってるぜ。そうしている方がいいとすら思う。
いや、違うな。戦う女と知ればこそ、そう思うのかもしれないな》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《綺麗じゃないか、ハイン》
从 ﾟ∀从「そっか……そりゃ、良かったな……へへっ」
- 194 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:04:56 ID:M92hnJG20
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ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ああ。俺みたいな化け物なんかにゃ、勿体無いくらいだぜ》
从 ∀从「化け物なんて、そんな事言うなよ」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《だが、事実だ。俺は、お前とはもう一緒にはいられない。
その姿を見れただけで幸せ者なんだろう。ああ、目に焼き付いたさ。
瞼を閉じれば見えるのはきっとペニー……死んだペニーではなく、今のお前だよ》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《それで俺は、充分だ。この先充分、やっていける。
お前の為に必死に生きていけるさ》
从 ∀从「……キス」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……なんつった？》
从 ﾟ∀从「キスしろ。そうすりゃ信じてやる」
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《そ……そんな事できるか！ 俺は感染者だぞ！？
たちまちお前も仲間入りだぜ！？》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《できるか……そんな事……手だって握れやしねえのに……》
- 195 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:06:17 ID:M92hnJG20
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从 ﾟ∀从「へえ……じゃあ、してえんだ？ キス。私と」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《したいしたくないの話をしてるんじゃない、出来ないと言っているんだ。
仮にお前が化け物になりたいんだとしてもだ、それは頼めない注文だ》
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《お前の双肩に『セントラル』が掛かってると本気で思ってるんだ、俺は。
それを俺やお前の色沙汰で蔑ろにしてしまえば、あいつ等に何て説明すりゃあいいんだ》
从 ﾟ∀从「んな事ァ分かってるよ。だからな、感染しないようにしてもらったんだよ、ツンに」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《感染しないように……？》
从 ﾟ∀从「忘れたか、ビロードの免疫」
ミ； ﾟ∀ﾟｼ《……お前、まさか、その為に……」
从 ﾟ∀从「ドレスくらい私だって持ってらぁ。議会の連中におべっか使ったり苦労してんだぜ？
ダンスパーティに浮かれた少女みてーに長い時間鏡に向き合ってたんじゃねえさ。
抽出した免疫が有効かどうか、テストしてたんだよ、この身を持ってな」
ミ； ﾟ∀ﾟｼ「ば、馬鹿かテメエ！？ 無茶なマネしやがって！ 本当にセカンド化しちまったら――」
- 196 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:08:58 ID:M92hnJG20
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从 ﾟ∀从「セカンド化しちまったら、しちまった。そのくらい覚悟しての事さ」
ハインリッヒは不敵な笑みを浮かべ、ジョルジュにゆっくりと歩み寄った。
豊満な胸をボロボロに化した白色の装甲にあてがい、爪先を立てて顔を近づける。
痛々しく変異したジョルジュの首に、ハインリッヒが腕を回す。
吐息が頬に触れ合うのを二人は感じた。
透け通るような白い頬を持つ美女。
蒼白く染まる頬を持つ吸血鬼のような醜い男。
从 ﾟ∀从「お前とは、命懸けになるくらいが、調度良いんだよ」
赤いルージュに彩られた唇が、牙を隠せぬ唇に重ねられた。
舌を交わせるような接吻ではなかったが、月明かりの下交わされる禁断の関係とあれば、これを置いて何を情熱的と言えようか。
ジョルジュも、ハインリッヒも、例えようのない恋情を、しばし共に感じ合った。
- 197 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:10:33 ID:M92hnJG20
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しかし、ジョルジュは気づいたようにハインリッヒを離した。
そして逃げるように翼をはためかせ、空へ上がった。
从 ﾟ∀从「ジョルジュ……？」
戸惑うハインリッヒを上空から見つめながら、声を飛ばした。
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《だめだ！ こりゃクセになっちまう！》
思わぬ言葉にハインリッヒは大いに笑った。
月を背景に浮かぶジョルジュに向かって叫ぶ。
从 ﾟ∀从「いいんだぜー！？ 帰って来たければいつでもよ！」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《お前に甘えに帰ってきてると知れりゃメンツが立たねえよ！
ブーン達ディレイクやガイルに笑われるのは癪ってもんだ！》
从 ﾟ∀从「はははっ！ それは同感だ！」
- 198 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:12:07 ID:M92hnJG20
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ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《……ハイン、さようならは言わないぜ》
从 ；∀从「……ああ！ 元気でな！ 死ぬんじゃねえぞ！！」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《死んでたまるかよ！だけどな！ お前がババアになる頃に治療法が見つかるのはゴメンだぜ！》
从 ；∀从「言うこと欠いてそれか！？ バーカ！！」
ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《ハハッ！》
- 199 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:13:02 ID:M92hnJG20
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ミ,, ﾟ∀ﾟｼ《――――！ ――！》
最後の言葉は、翼がはためく音で掻き消えていたかもしれない。
だが、もう言葉を交わさずとも想いは伝わるだろう。
塞き止めていた涙が溢れ嗚咽を漏らすハインリッヒは、だから笑っていた。
月明かりを受け、異形のシルエットが浮かぶ。
翼を今一度大きく開閉し、尾を振り、獣の唸りを勇猛に響かせた。
そして、そのちっぽけな黄色の背景から飛び出て、あっという間に暗闇の中に溶け込んでいった。
从 ﾟ∀从「神よ、どうか……ジョルジュを……」
ハインリッヒは涙を拭い目を凝らして行方を追い、そして祈った。
暗黒の街に身を投じた、愛する者の――――願わくば、永遠の平穏を。
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- 200 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:16:34 ID:M92hnJG20
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「ククククク、ハハハハハハ………………」
爪；'ー`)y‐「ハーッハッハッハハハハハハハハ！！！」
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- 201 名前：名も無きAAのようです：2012/03/01(木) 20:17:33 ID:M92hnJG20
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爪；'ー`)y‐「ジョルジュ！ よくぞやってくれた！ よくぞ見せてくれた！
フハハハハハハハッ！ やはり私は正しかった！
私の見立て通り！ セカンドウィルスとは意思で制御できるものであった！」
爪；'ー`)y‐「屈強なる意思……それこそが真にウィルスを制御する力……！
出会い唐突ゆえ人類は虚を突かれたが、次は違うぞ！
もはやホライゾン･ナイトウもビロード･ハリスも、ウィルスを殺す力など必要ない！」
爪'ー`)「セカンドウィルスは我ら人類に、光明を見せてくれよう！！」
『セントラル』の街並みを捉えた映像に言い放ち、フォックス･ラウンジ･オズボーンは燻る煙草を握り潰す。
火種の熱さを忘れてしまう熱い情熱が胸を焦がす。
どんな美酒を持っても味わえぬ陶酔感に、フォックスはしばらく酔いしれた。
第３８話「美女と野獣」終
- 202 名前： ◆jVEgVW6U6s：2012/03/01(木) 20:20:37 ID:M92hnJG20
- 以上、第３８話でした。お疲れ様でした。
次の投下は未定です。
４月に開催されるブーン系タッグバトルに参加しますので、
もしかするとそちらのほうに集中するかもしれません。
だけど今月中にもう一話投下したいところ・・・！