43 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:03:57.27 ID:ljEbP3WJ0
閑話１

昼だというのに薄暗く、それでいて青白い光に包まれた一室。
(´・ω・｀)「………」
奥のカウンターで２０代後半から３０代くらいの男がせわしなくグラスを洗っている。
慣れた手つき。ここの主人だろうか。

やがて、扉が開かれ今日最初の客が入ってきた。
从 ﾟ∀从「……」
主人は表情一つ変えずそれを迎える。
(´・ω・｀)「やぁ、ようこそバーボンハウスへ。このテキーラはサービスだからまず飲んで落ち着いてほしい」
从 ﾟ∀从「……たまには変わったこと言えないのか。まぁいい」
入ってきた客――ハインリッヒは、挨拶もそこそこにカウンター席へ腰掛ける。
差し出されたテキーラを受け取り、一口でぐいっと飲み干す。
その間主人は何も言わず、またグラスを洗う作業に戻っていた。


44 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:04:14.78 ID:ljEbP3WJ0
从 ﾟ∀从「なぁ」
客が声をかける。
(´・ω・｀)「なんだい」
客との会話だというのに随分と親しげな口調だ。
それもそのはず。２人は古くからの知り合いなのだから。
从 ﾟ∀从「以前のレース、話は聞いてるのか」
そこで主人の表情が少しだけ変わる。穏やかな笑みだ。
(´・ω・｀)「うん。最後のコースでは最下位だってね。君らしくもない」
その言葉に感情はこもっていない。まるで台詞の棒読みだ。
しかしハインリッヒは特に気にする素振りも見せない。
(´・ω・｀)「話はそれだけかい？」
いや、ハインリッヒは応える。
从 ﾟ∀从「ちょっとムカツク奴がいて、ね」
(´・ω・｀)「へぇ……」
少しだけ、主人は興味をそそられた様子を見せた。
グラスを洗う手を止め、ハインリッヒの話に耳を傾ける。
(´・ω・｀)「それで、そのムカツク奴って？」
彼女は暫くの間答えなかった。
だが暫くして、主人に１枚の写真を差し出す。
从 ﾟ∀从「……こいつだ」

45 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:04:48.10 ID:ljEbP3WJ0
目を細めてその写真をしばし眺める主人。
暫くして意外そうな表情で顔を上げた。
(´・ω・｀)「あまりパッとしない男だね。こんなのが君を？」
从 ﾟ∀从「パッとしないって……お前が言うか。……まぁ、そうだ」
ふーん、と主人は写真をハインリッヒに返した。
(´・ω・｀)「で？　まだ言いたいことがあるんだろう？」
全てを見透かしたような口調だった。
ハインリッヒはフッ、と笑みをこぼす。
从 ﾟ∀从「あぁ、そいつを、１５０ｃｃランクに出場できるよう手配してほしい」
(´・ω・｀)「……でも、彼はまだ５０ｃｃを１回経験しただけだよ？　それなのにいきなり１５０ｃｃだなんて……」
从 ﾟ∀从「嘘をつけ。アタイがこう頼むことを知ってたんだろう？」
そうでなきゃ、とハインリッヒは続ける。
从 ﾟ∀从「あんな変な２人組を表彰式に送り込んでくる筈がない」
しばしの沈黙。やがて、店主はハハハ、と軽く笑った。
(´・ω・｀)「全てお見通しというわけか。……うん、いいよ。やってみる」
从 ﾟ∀从「感謝するよ」
感謝の意を示すハインリッヒ。
だが主人はあ、だけどねと付け足しをした。
(´・ω・｀)「暫く時間をもらうよ。まずは１００ｃｃをクリアさせなきゃいけないし」
続ける。
(´・ω・｀)「それに、君だって１５０ｃｃには出場したことがないんだろう？」

46 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:05:20.23 ID:ljEbP3WJ0
立ちかけていた席を、その言葉を聞いてまた座りなおすハインリッヒ。
流石だな、と主人に言った。
从 ﾟ∀从「だからアイツが来るまでには出場できるようにしておくさ」
(´・ω・｀)「まぁ、君なら容易いだろうね」
話は終わりだ。
ハインリッヒはそう言って、席を立った。
そのまま出口へと向かう。
(´・ω・｀)「あ、御代……」
从 ﾟ∀从「サービスなんじゃなかったのか？」
黙り込む主人。
その間にハインリッヒは外に出て行ってしまった。
(´・ω・｀)「やれやれ、またやられた」
頭を掻きながら主人は去っていく彼女を見つめていた。
やがて店を見渡しながら、
(´・ω・｀)「さて、仕事に取り掛かるか」
独り言を呟いて、カウンターの奥へと消えていった。


47 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:06:46.50 ID:ljEbP3WJ0
（　；＾ω＾）「仕事ﾃﾗﾒﾝﾄﾞｸｻｽ」
夕刻。
すっかり疲れきった顔をして帰ってきた内藤は、自分が住んでいるアパートの一室を目指して階段を登っていく。
そして部屋の前までたどり着くと、ドアの郵便受けに新聞と、何か手紙のような物が入っていることに気がついた。
（　＾ω＾）「？」
ドクオからだろうか。もしくは以前の活躍を聞いたツンからか？
そんな期待に胸を膨らましながら部屋に入り、あて先を見る。だが内藤宅の住所以外何も書かれていなかった。
仕方なく封を破る。中に入っていた手紙には、極短い文で要件とどこかの住所のようなものが書かれてあった。

“レースはまだ、終っていない”

（　；＾ω＾）「な、何なんだお？」
そして目を下の住所に移す。知らない場所だ。
（　＾ω＾）「………」
普段の内藤ならすぐに破り捨て、特に気にしないで済ませるだろう。
だが今回はそうはしなかった。何かが彼の動きを止めたのだ。

（　＾ω＾）「レースはまだ……終ってない、かお」


48 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:07:10.66 ID:ljEbP3WJ0
(´・ω・｀)「……来たね」
遠くから向かってくる、１台のタクシー。
それは彼、バーの主人の前で止まり、そのドアを開けた。
出てきたのはハインリッヒが見せた写真の男。
彼は金を支払ってお礼を述べた後、主人の方を向いた。
（　＾ω＾）「あなたですかお？　僕を呼んだのは」
(´・ω・｀)「うん、急用なんだ、すまない。仏の顔もって言うしね。謝って許してもらうとは思わない」
（　；＾ω＾）「………」
何か話しにくい人だ。内藤はそう思った。
主人は早く事を済ませよう、と言って内藤を奥の建物へと招く。

49 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:09:02.27 ID:ljEbP3WJ0
（　＾ω＾）「うはｗｗｗﾃﾗｽｺﾞｽｗｗｗ」
内藤は思わず感嘆の声を上げた。
建物の中、そこはとても広い、レース場だ。
(´・ω・｀)「こっちだよ」
主人の方へと歩み寄る。
そこには１台のカートが置いてあった。
（　＾ω＾）「カート？」
(´・ω・｀)「そうだよ」
何故、こんなところにカートが。
主人はそんな内藤の疑問を知ってか知らずか、１人で喋り始めた。
(´・ω・｀)「君は知ってるかい？」
（　＾ω＾）「？　何が、ですかお？」
やっぱ知らないか、と男は言う。
(´・ω・｀)「君の出場したあのレースはね。ほんの、お遊びなんだよ」


50 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:09:29.04 ID:ljEbP3WJ0
（　；＾ω＾）「……は？」
何を言い出すのだ、この男。
あの激闘がお遊びだと？　そんなことがあるわけが
(´・ω・｀)「あるわけがない、と思ってるだろうね。でも、本当なんだ」
内藤は黙る。こいつ、只者じゃない。そんな予感がしたからだ。
男は気にせず続ける。
(´・ω・｀)「レースには３つのランクがある。５０ｃｃ、１００ｃｃ、そして１５０ｃｃ。君の出場したのはその内の最低ランクである５０ｃｃなんだ」
そう言うことか。
そう言えばジュゲムも５０ｃｃランクとか言ってたっけ。
(´・ω・｀)「元は５０ｃｃなんて存在しなかったんだけどね。ほら、今回から一般人の参加も可能になっただろう？　だから急遽新設されたんだ」
（　＾ω＾）「どうしてですかお？」
どうして？　男は呆れた様子で答えた。
(´・ω・｀)「そりゃだって君、プロのレーサーと一般人が戦って勝てると思ってるのかい？」
（　；＾ω＾）「あ……」
そうか、そうだったのか。
だからあのランクではレーサーらしき人物がいなかったのか。

51 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:09:47.57 ID:ljEbP3WJ0
（　＾ω＾）「で、でもハインリッヒは強かったお。一般人とは思えなかったお」
(´・ω・｀)「彼女は特別さ」
……特別？　一体、何が。
この男、ハインリッヒを知ってるのか。
(´・ω・｀)「まぁそんなことはどうでもいいんだ。僕の聞きたいことはただ１つ」
少しの間を空けて、男は少し強めの口調で言った。
(´・ω・｀)「君は、またレースをする気があるかい？」
（　＾ω＾）「――！」
それはつまり、１００ｃｃもしくは１５０ｃｃに出場しろ、と言うことか。
内藤は悩む。
あの５０ｃｃとは比べ物にならないほどの戦い。
自分に、それが制覇できるのか？

……いや、制覇できるできないの問題ではない。
やるかやらないか。今聞かれてるのはそれだけだ。
（　＾ω＾）「………」
内藤に、あのレース中の感情が蘇ってくる。
喜びや怒り、悔しさや優越感、そして今までに味わったことのない、興奮。
あれを再び感じたい。そんな想いが渦巻いていた。

52 ：作者 ：2007/01/27(土) 20:10:06.97 ID:ljEbP3WJ0
（　＾ω＾）「……るお」
(´・ω・｀)「？　聞こえないよ」
間が空く。すっと息を吸い込み、よく聞こえるように、言った。
（　＾ω＾）「やるお！」
男はにやり、と笑った。つられて内藤も笑い返す。
(´・ω・｀)「そう言うと思ってたよ。――さぁ、まずは５０ｃｃと上位ランクの違いについて説明しておこうか」

それから暫く話が続いた。
産業説明ばかりに頼っていた内藤にとって、それは実に覚えにくかった。
だが何とか飲み込み、確認する。
（　＾ω＾）「つまり、産業でまとめるとこういうことかお？

・５０ｃｃ、１００ｃｃ、１５０ｃｃでは数字が上がるにつれてカートの基本性能が上がる。
・しかしその一方で操作することが難しくなる。
・勿論コースの難易度や選手の強さなどは段違いに高くなる。

(´・ω・｀)「うん、そんなところだね」
そこで男は手を叩き、後ろのカートを指差した。
(´・ω・｀)「さぁ、説明し終わった所で実際に１００ｃｃカートを操ってみようか」
（　；＾ω＾）「え！？　いきなりですかお！」
(´・ω・｀)「当然だよ。さっ、早く」
（　；＾ω＾）「え、でも」
内藤がためらっていると、男の声が急に凄みのある声に変わった。
(´・ω・｀)「早くしろ、ぶち殺すぞ」
（　；＾ω＾）「ハヒィッ！」
内藤は慌ててカートに乗り込んだ。

(´・ω・｀)「（やれやれ……手数のかかることだね）」
男は内藤に聞こえないように、独り言を呟いた。


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