どこだ……、ここは……？
俺はいったい…………。
そうだ、俺は……、黄金の機体に戦いを挑んで……
挑んで…………。
死んだ。
…………死んだって？
―――――
バーボンハウス ドック
ブシュー……
回収されたリーブラの胸部装甲が開放され白煙が上がり、
血が吹き出すようにオイルが流れ出た。
(,,;ﾟДﾟ)「くぉっ……、ドクオ！ ドクオぉ！」
ギコが白煙をかき分け、血のようなオイルにまみれながら、コクピット内をまさぐる。
(,,ﾟДﾟ)「――っ！？ こいつぁ……、どういうこった……！？」
操作系は殆ど、原型を留めない程に破壊されている……。
しかし、操者であるドクオ自身は、傷だらけで意識が無だけで生きている。
あの状況に陥ったに関わらず、まだ息がある。
(,,;ﾟДﾟ)「と……、とにかく医務室に連れていくんだ！ 担架、担架をもってこぉい！」
―――
光を感じた。
瞼をゆっくりと開く……、真っ白な天井が目に入る。
体中が痛いが、何とか半身を起こす。
('A`)「ぐっ……、うぅ……」
('A`)「ここは……？」
真っ白な部屋。
俺は包帯でグルグル巻きの状態でベッドに横になっていた。
片腕にはギブスが巻かれ、首から布で固定されている。
横を見ると長椅子があり、ヒートともう一人、長髪の女性が座っていた。
川 ﾟ -ﾟ)「……お？」
ﾉﾊﾟ⊿ﾟ)「お！？ うおぉぉぉ！！ 起きたあああああ！！」
俺を見るなり、ヒートが立ち上がり、俺の両肩を掴んでブンブンと揺さぶった。
うん、ヒートだ間違いない、凄く痛いです……。
俺は確かに生きてるようだな。
(;'A`)「イデデデデ！！ 傷に響く、ヒートやめれ。……と誰だ？」
ヒートの隣に座っていた長髪の女性に訪ねる。
川 ﾟ -ﾟ)「ん、私か？ クーさ。あと、ここはバーボンハウスの医務室だ。」
('A`)「あぁ……、クーか……、クー……か……、んんん！？」
クーって仮面被った……？
仮面はずすと、こもった声じゃなくなり、女らしい声に変わっていて少し驚いた。
ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「うおぉぉぉ！！」
ヒートは俺を揺さぶり続ける。
川 ﾟ -ﾟ)「……とりあえず、みんなを呼んでくるよ」
クーはそう言うと、部屋から出ていった。
(;'A`)「は、なせぇぇぇ……！！」
ﾉﾊ;ﾟ⊿ﾟ)「ぬぅぅぅおぉぉぉぉぉぉ！！」
俺は、肩を掴んで離さないヒートを引き離そうと動かせる片腕でグイグイと動かす。
ギシギシギシギシ
(;'A`)「あぁぁぁぁぁぁ！！」
ヒートの両手に力がこもる。
室内で俺の悲鳴が響く……。
唐突に部屋のドアが開き、みんなが入ってきた。
川;ﾟ -ﾟ)「おい！ みんなを呼んで……、来た……ぞ？」
(´・ω・｀)「……何やってんの？」
(,,ﾟДﾟ)「元気みてぇだ……な？」
(*ﾟーﾟ)「楽しそうねぇ」
ξ;ﾟ⊿ﾟ)ξ「楽しんでるのアレ？」
(;'A`)「肩がぁあぁぁぁぁぁぁ！！」
川;ﾟ -ﾟ)「と、とにかく引き離すぞ！」
(,,ﾟДﾟ)「ほらほら、離れろよゴルァ！」
俺とヒートは、クーとギコにより引き離された。
ﾉﾊ;⊿;)「うぉぉぉおぉぉぉん！！」
ヒートは引き離されるなり、泣き出した。
(,,ﾟДﾟ)「泣くな、泣くな。なんだってんだぁ？」
ﾉﾊ;⊿;)「ドクオがぁ……、目を覚ましてくれて、嬉しいずぉぉぉ！！」
(´・ω・｀)「うん、僕も……」
(´;ω;｀)「うれしぃよぉうぅぅぅ！！」
('A`)「キメェｗｗｗ」
川 ﾟ -ﾟ)「キメェｗｗｗ」
(,,ﾟДﾟ)「キメェｗｗｗ」
(*ﾟーﾟ)「キメェｗｗｗ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「キメェｗｗｗ」
ショボンは地上艦バーボンハウスの艦長です。
ﾉﾊ;⊿;)「うぉぉぉおぉぉぉん！！」
(´;ω;｀)「ヴワァァァァァァァ！！」
室内は、ヒートとショボンの泣き声が暫くの間響き続けた。
(;'A`)「ふぅ……」
('A`)「みんな……、あり……う」
俺は聞こえるか、聞こえないかわからないような声で呟いた……。
川 ﾟ -ﾟ)「ん？ 何か言ったか？」
……
('A`)「いや、別に……」
川 ﾟ ｰﾟ)「そうか」
('A`)「……」
俺は……、ここに……、みんなと一緒に居て良いんだな……。
と、少しだけ思えた。
バーボンハウス 休憩室
(;-＿-)「うぅ～、トイレ行ってたらみんな居なくなってるし……」
ヒッキーが一人椅子に座り、コーヒーを啜った。
(-＿-)「……ぬるい」
コーヒーは、少しだけ冷めていた。
彼の心も少し冷えていた……。
―――――
バーボンハウス ドック
薄暗い中、目深に帽子を被った男が椅子に座り、机に置いてある書類に目を通す。
( ・∀・)「えーっと……、まず《VIP》についてだな。
『Valuable Icon Peoples』または、『Various Icon Peoples』の略語。
前者は『貴重な、人々の偶像』
後者は『さまざまな、人々の偶像』
この他に、もう一つの呼び方があるみてぇだな……」
書類をパラパラと捲り、更に続ける。
( ・∀・)「遺跡内から見つかる物、地中から採掘されるもの等がこれに該当する、と……。
それらは例外無く奇跡のような力を持ち、基本的にエネルギーは無限大
例をあげると、ベルジュ、リーオー等……か」
男は別の書類を手に取る。
( ・∀・)「次は《ZIP》だな。
『Zodiacling Imitation Peoples』の略語で、
意味は『黄道帯にすがる人々の模造品』って所か。
VIPを真似て作った物で、エネルギーに制限があるし、奇跡みたいな力も無いが、
性能は手を加えれば……、おもしろそうだな、量産が利く点も良いな。」
唐突にドアがガチャリと開かれた。
整備士「うわっ、モララーさん、何で電気点けてないんですか！？
あと、誰に説明してるんです！？」
( ・∀・)「なんとなくだ、暗めな方がなんとなくカッコイイだろ？
あと、読者さんにちょいと簡単な説明をな～♪」
モララーと呼ばれた男は、人差し指でスイっと円を描くように回した。
整備士「そうですか……」
相も変わらず変な人だなぁ……。
モララーと呼ばれた男は、パサリと書類を机上に置き、
部屋の隅にあるスイッチを入れた。
広い室内が照らし出される。
広い空間の奥に、フレームが剥き出しな状態のリーブラが、横たえられていた。
( ・∀・)「中枢と、パイロットが無事なのが奇跡だな……。
まさに奇跡を起こす偶像、VIPって所か……。
でもこのままじゃ使い物にならねぇな。
全体的に回収、強化してやるか……、忙しくなりそうだぜっ！
クハハハハハハハハハ！！」
モララーの笑い声が、広い空間で響きわたる。
( ・∀・)「しかし……、如何せんパーツが足りんなぁ。
FOX拠点まであとどのくらいだ？」
整備士「え～っと……、あと半日程ですね」
( ・∀・)「半日か、よし寝る」
整備士「お、おやすみなさい……」
モララーはドックを後にした。
バーボンハウスは荒野を走る。
【第12話:場所】 ～FIN～